一个流行的直觉
讨论东亚低生育的时候，我常看到一个说法，我自己也曾很认：世俗化的社会注定生不出孩子，只有宗教驱动的人群才撑得住高生育率，所以东亚要么找到一个宗教，要么走向衰竭。
撑这个说法的例子，通常是以色列：一个发达国家，总和生育率接近 3，极端正统派还更高。
这个直觉有一部分是对的：很多国家的调查里，越虔诚的人群，平均生得越多。
可要是"宗教决定生育率"是一条规律，就很难解释伊朗。
伊朗的数字
1979 年伊斯兰革命以后，伊朗成了宗教学者领导的伊斯兰共和国。革命初期，政府鼓励生育，巴列维王朝时的计划生育项目被搁下了。
1980 年代初，伊朗的总和生育率接近每个妇女 7 个孩子。
然后，数字开始往下掉。1988 年掉到约 5.5；到 1996 年已经低于 2.8，八年里少了一半；2000 年前后，掉到了更替水平，约 2.1。之后接着往下，低于更替水平。
伊朗的总和生育率，只标了正文用到的四个约数，点间虚线只是示意。 数据：Abbasi-Shavazi 等，2009
人口学家阿巴斯-沙瓦齐（Abbasi-Shavazi）等人在研究伊朗生育转变的专著里说，这是有记录以来规模最大、速度最快的生育率下降之一。
一个神权国家，不到二十年，走完了很多国家要几十年甚至上百年才走完的路。
宗教领袖站在了哪一边
更出人意料的是，这场下降不是跟宗教对着干发生的。
1980 年代末，伊朗刚打完两伊战争，人口长得太快，经济、就业、教育都扛不住。1989 年 12 月，政府重启了全国的计划生育：鼓励妇女把生孩子的间隔拉到三四年，不鼓励 18 岁以下和 35 岁以上的妇女怀孕，提倡一家最多三个孩子。
关键的一步，是拿到了宗教上的正当性。宗教领袖在每周的布道里，把小家庭说成一种社会责任；还发了教令，确认避孕和节育在伊斯兰教法上是允许的。
同时，伊朗女性受教育的程度大幅提高，城乡的医疗网铺到了偏远地方，避孕药具免费发。
2017 年德黑兰的老街。今天伊朗的大学生里，女生常常比男生多。 图源：Wikimedia Commons，somiz 摄，CC BY-SA 2.0
然后，方向又反过来了
故事还没完。
2000 年代以后，伊朗的生育率一直低于更替水平。2012 年，最高领袖哈梅内伊公开说，控制人口的政策早在 1990 年代中期就该停了；2014 年，他正式提出了一套鼓励生育的"总体人口政策"。之后，伊朗转向鼓励多生，避孕服务也一步步收紧。
可生育率没怎么回升。
中国这边
这个剧本，东亚人也不陌生。
中国 1980 年开始推行独生子女政策，执行了三十多年，很多地方靠的是罚款、上环、结扎、引产。到 2016 年放开二孩，2021 年放开三孩，再后来各地开始发育儿补贴、鼓励生育。
方向一百八十度掉了头，生育率却没跟着回来。压下去，靠的是一整套行政机器；想拉回来，才发现那套机器只会压，不会拉。那些年被罚了款、被拆了房、被逼着去医院的家庭，后来又被号召多生，心里是什么滋味，没人问过他们。
生育这件事，后面我会在《时事》那个系列里专门写。这里只说一句：伊朗是宗教权威在掉头，中国是行政权威在掉头，两边掉头以后的结果，差不多。
这说明了什么
伊朗的例子至少说明了三件事：
第一，宗教权威可以支持节育，也可以支持生育。 同一个宗教体制，不同时期给了方向相反的指令。宗教不是一台"只会提高生育率"的机器，教义的解释会跟着现实调整。
第二，教育、城市化、医疗、经济压力，劲儿极大。 女性读书多了，养孩子贵了，就算在神权国家，生育率也会掉得飞快。
第三，生育率一旦掉下去，很难靠号召拉回来。 东亚各国正在经历这一点。
反过来看
这不是说宗教对生育率没影响。在同一个国家里，越虔诚的群体往往确实生得越多，以色列的极端正统派就是例子。英国学者考夫曼（Eric Kaufmann）在《宗教人群会继承地球吗？》（2010）里，专门论证过宗教保守群体的人口优势。
可"群体内部的相关"和"一个国家整体的出路"，是两回事。把宗教当成提高生育率的钥匙，可能高估了宗教，低估了现代生活。
你觉得，决定一个人要不要孩子的，最主要是什么？
参考资料
- Mohammad Jalal Abbasi-Shavazi, Peter McDonald, Meimanat Hosseini-Chavoshi, The Fertility Transition in Iran, Springer, 2009
- Eric Kaufmann, Shall the Religious Inherit the Earth?, 2010
- 伊朗 1989 年重启计划生育、宗教教令支持避孕、2012 年政策转向、2014 年"总体人口政策"：通行史实与研究综述
- 中国独生子女政策（1980）、二孩（2016）、三孩（2021）：通行史实
- 配图出处见各图图说