広く出回っている回答
普段保存していたもののなかに、こんな趣旨の回答がありました。中国の土着の信仰は衰え、外来の宗教が必ずそれに取って代わる。「韓国は最も分かりやすい例で、本土の七割がすでにイエスを信じている」と。
この言葉には衝撃があります。明確な数字、明確な結論、そして少しの切迫感。私は当時、疑うこともなく保存しました。
のちに、韓国の国勢調査を調べてみました。
国勢調査は何と言っているか
韓国統計庁は、十年に一度、国勢調査で宗教を調べています。2015年の結果は次のとおりです。
- 無宗教：56.1%
- プロテスタント：19.7%
- 仏教：15.5%
- カトリック：7.9%
韓国の2015年国勢調査、「あなたの宗教は何ですか」。点線は、その回答が言う七割。 データ：韓国統計庁
プロテスタントとカトリックを足すと約27.6%で、三割に満たないのです。しかも、半数を超える韓国人が宗教はないと答えており、その割合は2005年よりも増えています。
つまり、「七割」は二倍以上のずれです。さらに重要なのは、その噂が指している方向、「土着の信仰が衰え、キリスト教が取って代わる」が、国勢調査の主な傾向とも合わないことです。韓国でいちばん伸びているのは「無宗教」です。
噂の半分は本当
とはいえ、この噂は根も葉もない作り話ではありません。本当の現象をつかんでいます。キリスト教の韓国での発展は、確かに特別なのです。
20世紀に、キリスト教は韓国で、ほかの場所なら何百年もかかる道を数十年で駆け抜けました。今日の韓国のキリスト教徒の割合は、東アジアで群を抜いています。ソウルには世界最大級の教会がいくつもあり、韓国はかつて、海外に宣教師をもっとも多く送り出した国の一つでもありました。
ソウル汝矣島の純福音教会。世界で信徒数が最も多い単一の教会と言われ、登録信徒は数十万人。 出典：Wikimedia Commons、Striker9498 撮影、CC0
なぜでしょう。研究者はさまざまな説明を出しています。日本の植民地支配のとき、教会は民族主義と抗日の重要な場だった。戦後、教会は教育、病院、社会福祉を担った。都市化がもっとも速かった年月、農村を離れた人たちが、教会のなかで新しい人の輪を見つけた。
ですから、「韓国のキリスト教は強い」は本当です。「七割」は誇張です。「土着の信仰が取って代わられた」は、方向を見誤っています。
では仏教は
同じ時期に、韓国の仏教は縮んでいます。
ピュー研究所の2026年の分析によれば、韓国では、仏教徒の家庭で育った人のうち約六割が、すでに自分を仏教徒と考えなくなっています。日本ではこの割合が約半分です。その多くはほかの宗教に改宗せず、「無宗教」になりました。
ソウルの曹渓寺。灌仏会の前に蓮灯が一面に吊るされる。灯りを見に来る人は多いが、アンケートで「仏教」にチェックする人は減っている。 出典：Wikimedia Commons、Ken Eckert 撮影、CC BY-SA 4.0
これは、ネット上のもう一つの流行の説、「仏教徒はみなキリスト教に移った」とも合いません。データが示すのは、主に宗教そのものから離れたということです。
中国大陸にはキリスト教徒がどれだけいるか
ここまで来ると、多くの人が聞きます。では中国は、と。
この数字は謎です。2018年に公表された公式の数字は、プロテスタント信者が3800万人あまり、カトリック信者が約600万人。海外の機関や教会自身の推計は、高いものでは一億人を超え、二、三倍の開きがあります。逆に、全国規模のアンケートでキリスト教徒だと自認しているのは、成人の2%ほど、約2000万人です。差の大きな部分は、登録されていない家庭の集まりにあり、アンケートでは尋ねきれず、統計も尋ねたがらない部分です。
人数さえ数えられない場所について、「取って代わられつつある」と言うのは、「韓国の七割がイエスを信じている」と言うのと同じで、空白を想像で埋めているのです。
東アジアの宗教性はどこにあるか
ただし、「無宗教」という統計も、注意して見る必要があります。
東アジアでは、多くの人がアンケートで「無宗教」にチェックしながら、変わらず祖先を祀り、墓参りをし、試験の前には寺にお参りし、正月には線香をあげ、結婚の日取りを見ます。「何教を信じますか」と聞かれれば、ないと答え、「こうしたことをしますか」と聞かれれば、答えは「する」であることが多いのです。
社会学者の楊慶堃は、この形を「拡散的宗教」と呼びました。宗教性が独立した教会のなかではなく、家庭、祭り、日常の暮らしのなかに散らばっているのです。
ですから、東アジアで何人が「宗教を信じている」かは、尋ね方次第です。西洋式の「どこかの教会に所属しているか」というアンケートで東アジアを測ること自体が、測る場所を間違えているのかもしれません。
けれど「拡散」には、別の面もあります。どの組織のなかにもないので、どの組織も代わりに守ってくれません。家が散り、街が移れば、それとともに薄れていきます。韓国の「無宗教」の半分のうち、教会をもともと必要としなかった人がどれだけで、帰る場所をもう見つけられない人がどれだけなのか。アンケートからはわかりません。
なぜこの手の噂はとくに速く広まるのか
最後に、私自身のことを。私はなぜ、その回答を保存し、少しも疑わなかったのでしょう。
振り返ると、その回答は、噂が広まるすべての条件を満たしていました。具体的な数字（信じられそうに見える）、明確な因果（土着の信仰が衰え、外来の宗教が入り込む）、危機感（次は私たちだ）、そして、ちょうど私がそのときすでに抱いていた心配に合っていたのです。
あなたは最近、転送する前に、元のデータを確かめましたか。
参考資料
- 韓国統計庁 2015年国勢調査の宗教項目
- Pew Research Center, "Why is Buddhism shrinking worldwide?", 2026-03-11
- 国務院新聞弁公室『中国の宗教信仰の自由を保障する政策と実践』白書、2018-04-03（キリスト教徒3800万人あまり、カトリック信者約600万人）🟢
- Pew Research Center, "Measuring Religion in China: Christianity", 2023（2018年中国総合社会調査：成人の約2%、約2000万人がキリスト教徒と自認；外部の推計は7%–9%、約1億〜1億3000万人と高い）🟢
- C. K. Yang（楊慶堃）, Religion in Chinese Society, 1961
- 画像の出典は各図の説明に記載