極端な宗教
ジャイナ教のことを初めて聞く人の多くは、それが「極端」だからです。
ジャイナ教の核心的な教えは「不殺生」（アヒンサー）で、それが限界まで押し進められています。敬虔な僧は布で口と鼻を覆い、小さな虫を吸い込まないようにします。歩くときは払子で地面を掃き、蟻を踏まないようにします。信者のなかには、根菜を食べない人もいます。掘り出すと土のなかの命を傷つけるからです。
ジャイナ教白衣派の僧。話すときに小さな虫を吸い込まないよう、口に白い布（ムフパッティ）をつけている。今では誰もがマスクをしたが、彼らは二千年以上つけてきた。 出典：Wikimedia Commons、Samyak Modi 撮影、CC BY-SA 4.0
ジャイナ教は仏教とほぼ同じころ、紀元前6世紀前後のインドで興りました。どちらもバラモンの祭祀とカーストの特権に反対し、歴史学者はどちらも当時の「沙門」の思潮に入れています。ただ、仏教は「中道」をとり、ジャイナ教は厳しい苦行を説きました。
歴史上、ジャイナ教は二大宗派に分かれました。空衣派は、真の出家者はあらゆる財産を捨てるべきで、衣服さえ着ないと考えます。白衣派の僧は白い衣を着ることができます。二派は、女性が解脱できるかといった問題でも見解が分かれています。
不殺生と商売
不殺生の教えは、ジャイナ教徒がどんな仕事を選ぶかに深く影響しました。
農作業では土のなかの虫を傷つけることを避けられず、兵士や屠殺はなおさらです。長いあいだ、多くのジャイナ教徒は商売、金貸し、宝石の仕事に移りました。今日、ジャイナ教徒は、インドでもっとも教育水準が高く、もっとも都市化が進み、平均収入がもっとも高い宗教集団の一つです。
ラジャスタン州ラナクプルのジャイナ教寺院。15世紀の建立で、千本あまりの大理石の柱があり、同じものは二本とないと言われる。建てる資金は、ジャイナ教の商人が出した。 出典：Wikimedia Commons、Brihaspati 撮影、CC BY 4.0
これは「宗教が経済行動を形づくる」例としてよく挙げられます。マックス・ウェーバーが語ったプロテスタントの倫理と資本主義に、少し似ています。
数字が小さくなっている
しかしジャイナ教は、現代の難題にぶつかっています。人口に占める割合が下がっているのです。
インドの国勢調査によれば、2011年のインドのジャイナ教徒は約445万人で、全人口の0.37%でした。1981年にはこの割合は0.47%でした。三十年で、割合は二割あまり下がりました。2001年から2011年にかけて、ジャイナ教徒の人口は5%余りしか伸びず、インド全体の伸びをはるかに下回りました。
ジャイナ教徒がインド人口に占める割合。1981年と2011年の国勢調査。 データ：インド国勢調査
原因の一つは、子どもが少ないことです。国勢調査のデータでは、ジャイナ教の家庭の子どもの割合は、全国の都市平均よりはっきり低くなっています。勉強をたくさんして、稼ぎが多く、都市に住む。ほかの場所で出生率を下げるこうした要因が、ジャイナ教徒にはほとんどすべて当てはまり、しかも程度がより深いのです。
もう一つの原因は、周囲の社会と溶け合っていることです。ジャイナ教とヒンドゥー教は多くの祭りや習俗が近く、通婚も珍しくありません。国勢調査で、ジャイナ教徒がヒンドゥー教徒として登録されることもときどき起こります。
意外な対照
ジャイナ教の例は、よく言われる説と並べるとおもしろくなります。
その説とは、宗教性の強い集団は子どもが多いので、宗教集団が「地球を受け継ぐ」というものです。
けれどジャイナ教は、宗教性がきわめて強く、戒律がきわめて厳しい集団なのに、子どもはとても少ないのです。このことは、宗教そのものが高い出生率をもたらすとは限らず、宗教集団の置かれた状況、つまり勉強の量、都市に住むかどうか、女性が働くかどうかのほうが、教義より重要かもしれないことを示しています。
同じ理屈は仏教にも当てはめられます。仏教徒の子どもが少ないのは、大きくは、彼らが東アジアの、もっとも子どもが生まれない社会に固まって住んでいるからです。
小さな宗教の生き方
とはいえ、ジャイナ教には「人が多い」ことは必要ないのかもしれません。
ジャイナ教徒はずっと多くはありませんでしたが、二千五百年以上続いてきました。支えにしてきたのは人数ではなく、きわめて固い網です。寺院、慈善団体、商売のネットワーク、婚姻の輪。インドでも海外でも、ジャイナ教の共同体は、互いに助け合い、信頼し合うことで知られています。
これはユダヤ人やパールシー（インドのゾロアスター教徒）に少し似ています。人は少なく、境界ははっきりしていて、内部の信頼度が高く、経済と文化における重みは人口比をはるかに上回ります。
このような集団にとって、本当の脅威は「人が少ない」ことではなく、境界がぼやけることかもしれません。若い世代が、自分たちを他人と違うものにしている部分を気にしなくなれば、共同体は融合のなかでゆっくり溶けていくかもしれないのです。
逆から見る
「豊かになるほど縮む」というのも、単純化かもしれません。インドの国勢調査には、登録の基準の問題があります。海外のジャイナ教徒の人口も増えています。割合が下がることは、共同体が衰えることとは同じではありません。
人が少ないのか、境界がゆるいのか
ジャイナ教、ユダヤ人、パールシーは、みな「人が少なく、境界が固い」道を選び、守り抜きましたが、同時に多くの人を門の外に閉め出しもしました。
私が望むのはこの道ではありません。東アジアの人はもともと十数億人いて、世界じゅうに散らばっています。私たちに足りないのは人ではなく、人が戻ってきたいと思い、戻る道も見つけられるものです。だから私は、境界は少しゆるく、敷居は少し低いほうがよいと考えます。漢字が書け、清明に墓参りをし、正月に祖先を祀るなら、どこの国のパスポートを持っていても、どんな言葉を話しても、仲間です。人が多いのですから、網はジャイナ教のように婚姻の輪で締めるわけにはいきません。みなが認める礼と祭りの一式で結びつけなければならないのです。
ある集団が厳格な境界によって結束を守り、代わりに人数がどんどん減っていくとしたら、それは成功でしょうか、失敗でしょうか。
参考資料
- インド2011年国勢調査の宗教データ（ジャイナ教徒は約445万人、0.37%；1981年は0.47%）
- Fredrik Barth (ed.), Ethnic Groups and Boundaries, 1969
- Eric Kaufmann, Shall the Religious Inherit the Earth?, 2010
- Pew Research Center, "Why is Buddhism shrinking worldwide?", 2026-03-11
- 画像の出典は各図の説明に記載