ひとつの小話
こんな小話を聞いたことがあります。
博物館の、ある展示品の前に、二人が立っている。ひとりは韓国人、ひとりは中国人。展示品の上の文字を、韓国人は読めず、中国人が説明してあげる。
この小話の出典は見つからず、本当にあったとは言えません。言えるのは、そのいくつかの点は本当だ、ということだけです。
2022年のお詫び
2022年8月、韓国のある店が、「深切なお詫び」と書いた告知を出しました。告知には、「とても深く、切実に」という意味の漢字語が使われていました。
一部のネットユーザーは、それを別の語、「退屈」と読み違えました。お詫びなのに、どうして「退屈」なのか、と店を批判したのです。
同じ時期には、「今日」を金曜日だと取った人もいました。
これらの語はどれも、漢字があります。漢字が分かる人には、ひと目で意味が分かります。分からない人には、ただの読みの連なりが見えるだけで、その読みが別の語とぶつかってしまうのです。
数字
韓国語の語彙のうち、漢字語がどれだけを占めるかは、人によって言うことが違います。57%、六割、七割、基準は書かれていません。いくつかの説のうち、いちばん低くても半分を超えます。
2007年、成均館大学が新入生384人に調査を行い、『朝鮮日報』が結果を報じました。93%が「志気」の語を読めず、96%が「栄誉」を読めず、99%が「妥協」を読めませんでした。これは二次的な転述で、サンプルはある大学の新入生だけです。測られた漢字そのものは、手に入れていません。
2062年まで翻訳する
『承政院日記』は、朝鮮国王の側近の機関が書いた日記で、1623年から1894年まで、二百七十一年にわたり、三千二百冊あまり、およそ2.4億字あります。2023年末までに、現代韓国語に訳されたのは37.4%。訳し終わるのは、2062年の見込みです。
『承政院日記』。朝鮮王朝の国王の側近機関が書いた日記。 出典：Wikimedia Commons、Salamander724、パブリックドメイン
『朝鮮王朝実録』は、1968年から1993年にかけて、一度翻訳されました。いまはまた訳し直されています。あの一度目の韓国語が、もう古くなってしまったからです。
2017年に、韓国古典翻訳院の院長は言いました。この分野の専門家の平均年齢はとても高く、三十代の若い人が足りない、と。
その場面を想像してみてください。静かな事務室で、白髪の人たちが、祖先の文字を、孫の世代の言葉へ、一字ずつ訳している。彼らは、自分が2062年まで生きられないと知っています。それでも毎日、続きを訳す。私は彼らに、ありがとうと言いたいです。
どうしてこうなったか
1948年、法律は公文書を韓国語（ハングル）で書くことを求めました。1970年、教科書から漢字が取り除かれ、以後、漢字は中学・高校の選択科目にすぎなくなりました。以前の規定では、中学で900字、高校で1800字でしたが、いまは実施されていません。
2015年、ある政権が教科書に漢字の注を加えようとしましたが、学校の強い反対にあって諦めました。2026年4月、国家教育委員会は、漢字教育の強化を検討するかもしれないと述べ、読み書き問題を担当する委員長は、この件は「もっとも論争がある」と言いました。
反対する人たちは心配しています。韓国語のアイデンティティを損なう。塾通いを増やし、不平等を深める。ある言語学の名誉教授は、漢字の意味を理解することが、必ずしも読み書きの力を高めるわけではない、と言いました。支持する人のなかには、ある法学の教授がいて、漢字教育は、韓国語を正しく理解し使うために必要だと言っています。
『訓民正音』（解例本）。世宗大王が作ったハングルは、漢字を知らない民にも読み書きできるようにするためのものだった。 出典：Wikimedia Commons、世宗大王、パブリックドメイン
ハングルは、すばらしい発明です。世宗大王がそれを作ったのは、字の読めない民にも、自分の言葉を書けるようにするためでした。漢字を手放したこの一歩には、誇りがあり、理由があり、「間違い」ではありません。私はただ、その誇りの裏側で、何を払ったのかを問いたいのです。
光化門
光化門は、景福宮の正門です。
1395年、それには漢字の扁額がありました。1968年、朴正煕が手書きしたハングルの扁額に替えられました。2010年、修復されたあと、また漢字の扁額に戻されました。2023年には、黒地に金文字に改められました。
2026年1月、文化部の長官が、漢字の扁額の下に、さらにハングルの扁額を加えることを提案しました。75の団体が支持し、そのなかにはハングル学会もありました。歴史学者と文化遺産の専門家は反対し、成均館大学のある教授は、もとの姿を保つのが原則だと言いました。
一枚の扁額が、ある世代が掛け、次の世代が外し、さらに次の世代が、また掛け直す。
景福宮の光化門の軒下の扁額。 出典：Wikimedia Commons、Huntsmanleader、CC0
私が思ったこと
このことに、私には「こうすべき」という考えがありません。ひとつの国には、自分が何の字を読むかを決める権利があります。1970年のあの世代にも、理由がありました。新しい国には、誰もが身につけられる文字が必要だった。彼らは何かを捨てようとしたのではなく、国の読み書きを、一人ひとりの子どもの手に渡そうとしたのです。このことを、私は敬います。
決めたのは、あの世代の人たちでした。勘定を払うのは、あとの人たちです。彼らは祖先の日記を開き、一つひとつの読みは分かるのに、一文全体が分からない。読めないのは、彼らのせいではありません。それでも、ここまで考えると、胸が少し痛みます。ひとりの子どもが、景福宮の門の前に立ち、顔を上げて、あの金文字の扁額を見るけれど、そこに何が書いてあるのか分からない。その三文字は、彼自身の国が、六百年あまり前に、この門につけた名前なのです。
反対から見る
第一に、読めないことは、無いことと同じではありません。実録には韓国語訳があり、国王の日記は少しずつ訳されています。原文が読めないのは、韓国人だけではありません。英語の読者は『ベオウルフ』が読めず、私たちも甲骨文が読めません。
第二に、中国人も笑うのは早すぎます。大陸のこちら側では、簡体字になってから、ふつうの人が繁体字の古典を読むのも、骨が折れます。小学六年間の統編教材は、古詩文を132篇選んでいます（124篇とする報道もあります）。2016年から使われている新版で、旧版より八割ほど増えました。これは補習をしているのです。
第三に、あの小話は、逆にも語れます。中国人は、扁額の上の三文字が読めても、その背後の意味が分かるでしょうか。
私の主張はここで何を言うか
もし「内核」が、共通の文字と経典によって立つべきなら、韓国のこの一課は、何を意味するのか。ひとつの国が、みずから漢字を手放すのは、荷物を下ろしているのか、それとも自分の土台を壊しているのか。私の答えは、どちらも少しずつある、です。荷物は、漢字があまりに難しく、千年あまり、字が読めることは少数の人の特権だったこと。それを下ろして、何千万人もの子どもが、本を読めるようになりました。土台は、祖先が書き残した千年が、文字を替えたとたん、翻訳を通さなければ読めないものになったこと。私は、全員にもう一度漢字を学び直させるべきだとは思いません。私が考えるのは、別のやり方です。ごく少数の字、数十字、数百字を残す。清明、春節、祖先祭祀のときに、誰もが知っていなければならない字。祖先の名前、祭文のいくつかの言葉、扉の春聯。字は多くなくていい。一世代が覚えていられれば足ります。
韓国の友人へ。私は「あなたたちは漢字を取り戻すべきだ」と言いに来たのではありません。ただ、ありがとうと言いたいだけです。二百七十一年の日記で、ひとつの国の毎日を書き残してくれて。『承政院日記』に書かれているのは、国王が今日、誰に会い、何を話し、何を食べ、どんな雨が降ったか、ということです。ひとつの国が、これほどの辛抱強さで自分たちの日々を記録したことは、とても貴重だと思います。これを、もっと多くの人に読んでほしい。2062年まで待たなければならないとしても。
2062年に訳し終わったとき、原文を読む人は、何人残っているでしょうか。
参考資料
- 対照して読む：このシリーズの「千年の字」（ベトナム）、「字はあるのに、読めない」（日本）、「字は失われていない。争っているのは、その割合」（台湾）。『依帰』の「空き家の文廟」、「紀年」
- 韓国の漢字政策の年表（1948、1970、1972、2015、2026）。漢字語の比率、2007年成均館の調査、2022年の「深切なお詫び」事件。承政院日記37.4%、2062年。古典翻訳院。光化門の扁額。統編教材の古詩文
- 画像の出典は各図の説明に記載