한 사회학자가 잘못을 인정하다
20세기 중반, 사회학에는 거의 정설이 된 이론이 있었습니다. 근대화는 종교를 쇠퇴시킨다는 것입니다. 나라가 부유해지고, 교육이 보급되고, 과학이 발달할수록 종교는 약해지고, 결국 사적인 생활의 구석으로 물러난다고 보았습니다.
미국 사회학자 피터 버거는 이 "세속화 이론"의 가장 유명한 대표자 가운데 한 사람이었습니다.
1999년 그는 『세계의 탈세속화』라는 책을 엮었습니다. 이 책에는 이후 거듭 인용된 대목이 있습니다. 우리가 세속화된 세계에 살고 있다는 가정은 틀렸고, 오늘의 세계는 예외도 있지만 예전과 다름없이 격렬하게 종교적이라는 것입니다.
어떤 이론의 간판 같은 인물이 자기 이론을 공개적으로 뒤집는 일은 학계에서 종교 부흥보다 드뭅니다. 그가 본 증거는 1970년대 이후의 이슬람 부흥, 소련 붕괴 뒤 러시아에서의 종교 회귀, 남반구에서 빠르게 자라는 기독교, 갈수록 커지는 미국 복음주의였습니다.
하나의 역설
그런데 다른 한편으로, 유럽의 교회는 정말로 갈수록 비고 있고, 서점이나 술집, 아파트로 바뀐 곳도 많습니다. 두 가지가 어떻게 동시에 성립할 수 있을까요?
네덜란드 마스트리흐트. 13세기 도미니코회 교회가 2006년에 서점으로 바뀌었다. 신랑(身廊)에 책장이 놓였고, 제단이 있던 자리는 카페 좌석이다. 출처: Wikimedia Commons, Bert Kaufmann 촬영, CC BY 2.0
정치학자 피파 노리스와 로널드 잉글하트는 2004년의 『신성과 세속』에서 "실존적 안정" 이론이라는 강력한 설명을 내놓았습니다.
- 사회가 안전하고 부유해질수록 종교에 대한 필요는 실제로 약해집니다. 이것이 세속화의 한 면입니다.
- 그러나 세속적인 사회일수록 아이를 적게 낳고, 독실한 사회일수록 아이를 많이 낳습니다.
그래서 역설이 생깁니다. 거의 모든 나라가 세속화되고 있는데, 세계 전체에서 종교를 가진 사람의 비율은 오히려 올라갈 수 있다는 것입니다.
10년 전의 예측
2015년 퓨리서치센터는 큰 보고서를 내어 2010년부터 2050년까지 세계 종교 인구가 어떻게 변할지 예측했습니다. 주요 결론은 다음과 같습니다.
- 2050년까지 전 세계 무슬림(약 28억 명, 30%)이 기독교인(약 29억 명, 31%)에 거의 가까워진다.
- 무슬림 인구가 가장 빨리 늘어 73% 증가할 것으로 예상되며, 주된 이유는 개종이 아니라 인구가 더 젊고 아이를 더 많이 낳기 때문이다.
- 무종교인의 절대 수는 늘지만 세계 인구에서 차지하는 비율은 16%에서 13%로 떨어진다.
이 예측은 그 역설을 데이터로 옮겨 놓은 것이나 다름없습니다.
10년 뒤의 숫자
2025년 퓨는 새 데이터로 2010년부터 2020년까지 실제로 무슨 일이 있었는지 돌아보았습니다. 맞은 부분도 있고 맞지 않은 부분도 있습니다.
- 무슬림은 실제로 가장 많이 늘어 10년 동안 3억 4,700만 명이 늘었습니다. 다른 모든 종교의 증가분을 합친 것보다 많습니다.
- 하지만 무종교인도 2억 7,000만 명 늘어 약 19억 명이 되었고, 세계 인구에서 차지하는 비율은 내려가기는커녕 올라 24.2%가 되었습니다.
- 기독교인은 1억 2,200만 명 늘었지만 비율은 1.8%포인트 떨어져 28.8%가 되었습니다.
- 불교도는 절대 수가 줄어든 유일한 주요 종교로, 약 1,900만 명이 줄었습니다.
2010년부터 2020년까지 10년 동안 네 집단이 각각 얼마나 늘거나 줄었는가(백만 명). 데이터: 퓨리서치센터, 2025
두 보고서는 집계 기준이 달라서 숫자를 그대로 빼서는 안 됩니다. 그래도 방향의 차이는 분명합니다. 예측은 무종교인의 비율이 줄어들 것으로 보았는데, 이 10년 동안 그것은 늘었습니다. 주된 이유는 "전환"입니다. 기독교 가정에서 자란 많은 사람이 어른이 되어 어떤 종교도 내세우지 않게 된 것입니다.
전제는 무너진다
예측은 왜 어긋났을까요? 모든 인구 예측에는 전제가 있기 때문입니다. 각 지역의 출산율과 전환율이 대체로 과거의 추세를 따라간다는 전제입니다.
이 전제는 거듭 깨졌습니다.
가장 극적인 예는 이란입니다. 이슬람 공화국이라면 상식적으로 "종교가 높은 출산율을 떠받치는" 전형이어야 합니다. 그러나 이란의 합계출산율은 1980년대 초 여성 한 명당 7명 가까이에서 2000년 무렵 2명 남짓으로 떨어졌고, 이는 기록상 가장 빠른 출산율 하락의 하나입니다. 이 시리즈의 뒤쪽에 이란만 다룬 글이 있습니다.
또 다른 문제는 무엇을 "종교를 가졌다"고 셀 것이냐입니다. 영국 사회학자 그레이스 데이비는 "소속 없는 믿음"을 이야기했습니다. 교회에 가지 않으면서도 어떤 믿음을 간직한 사람이 많습니다. 반대로 그런 집안에서 태어났다는 이유만으로 통계상 어떤 종교의 신자로 잡히는 사람도 많습니다.
동아시아 쪽
시선을 동아시아로 돌리면 이야기는 더 흥미로워집니다.
세계 무종교인의 큰 부분이 동아시아에 삽니다. 중국 대륙, 일본, 한국, 대만, 홍콩입니다. 중국 한 나라에만 13억 명 가까이 있고, 이는 세계 무종교 인구의 약 3분의 2에 해당합니다. 그러나 여기서의 "무종교"는 유럽처럼 "교회에서 걸어 나온" 것과는 다릅니다. 청명절에 성묘를 하고, 설에 조상께 절하고, 절에 가서 향을 피우는 사람이 많은데, 설문지에서 "어떤 종교를 믿습니까" 하고 물으면 "믿지 않는다"고 답합니다.
동아시아는 동시에 세계에서 아이가 가장 적게 태어나는 곳이기도 합니다. "실존적 안정" 이론에 따르면 요람이 비면 종교는 더 약해집니다. 하지만 동아시아에는 애초에 사람이 걸어 나올 "교회"가 없었습니다.
그래서 세계는 더 종교적이 되고 있는가
솔직한 대답은 이렇습니다.
- 인구 면에서는 신앙을 가진 사람이 전체적으로 더 젊고 아이를 더 많이 낳습니다. 이것은 진짜 힘입니다.
- 전환 면에서는 어려서 믿다가 자라서 떠나는 사람이 점점 늘고 있습니다. 이것도 또 하나의 진짜 힘입니다.
- 두 힘 가운데 어느 쪽이 더 큰지는 장소마다, 10년마다 답이 다릅니다.
미래의 종교 지도는 두 가지에 달려 있습니다. 한쪽은 누구의 요람이 더 가득 차 있는가, 다른 쪽은 누구의 문이 사람을 붙잡아 둘 수 있는가입니다. 교리가 얼마나 훌륭한가와는 별로 상관이 없습니다.
뒤집어 보기
이 글을 포함해 "미래의 종교"에 관한 모든 판단은 아직 꺾이지 않은 곡선일 뿐입니다. 버거는 1960년대에 종교가 물러날 것이라 생각했고, 1999년에는 한 번도 물러난 적이 없다고 말했습니다. 퓨는 2015년에 무종교인의 비율이 떨어질 것이라고 했고, 2025년의 숫자는 그것이 오르고 있다고 말합니다.
다음 10년에도 숫자는 아마 또 한 번 꺾일 것입니다.
이 숫자를 읽을 때
내가 이 숫자를 읽을 때 보는 것은 어느 종교가 이겼느냐가 아니라 동아시아 한 덩어리입니다.
요람은 비어 가는데 문도 없습니다. 교회를 떠나는 유럽의 젊은이들은 적어도 자기가 무엇을 떠나는지는 압니다. 우리의 젊은이들은 떠날 만한 것조차 없는 채로 이미 흩어져 있습니다. 이슬람 쪽의 경험은 계속 지켜보고 있습니다. 세계 곳곳에 흩어진 사람들이 만나자마자 서로 같은 편임을 알아본다는 것, 이것은 우리가 배워야 할 일입니다.
당신 주변의 사람들은 종교를 떠나고 있습니까, 아니면 다른 방식으로 믿고 있습니까?
참고 자료
- Peter L. Berger (ed.), The Desecularization of the World, 1999
- Pippa Norris & Ronald Inglehart, Sacred and Secular, Cambridge UP, 2004
- Pew Research Center, The Future of World Religions: Population Growth Projections, 2010–2050, 2015
- Pew Research Center, "How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020", 2025; 중국의 무종교 인구가 13억 명 가까이, 전 세계의 약 3분의 2라는 점은 무종교 인구 장 참조 🟢
- Abbasi-Shavazi et al., The Fertility Transition in Iran, Springer, 2009
- Grace Davie, Religion in Britain since 1945: Believing without Belonging, 1994
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