극단적인 종교
자이나교를 처음 들어 보는 사람 가운데 많은 이가 그것이 "극단적"이라서 알게 됩니다.
자이나교의 핵심 교리는 "불살생"(아힘사)이며, 그것이 끝까지 밀어붙여져 있습니다. 독실한 승려는 작은 벌레를 들이마시지 않으려고 천으로 입과 코를 가립니다. 걸을 때는 개미를 밟지 않으려고 총채로 땅을 쓸면서 갑니다. 어떤 신자는 뿌리채소를 먹지 않습니다. 캐내면 흙 속의 생명을 해치기 때문입니다.
자이나교 백의파 승려. 말할 때 작은 벌레를 들이마시지 않도록 입에 흰 천(무프파티)을 두르고 있다. 오늘날은 누구나 마스크를 썼지만, 그들은 2천 년 넘게 써 왔다. 출처: Wikimedia Commons, Samyak Modi 촬영, CC BY-SA 4.0
자이나교는 불교와 거의 같은 시기, 기원전 6세기 무렵의 인도에서 일어났습니다. 둘 다 바라문의 제사와 카스트의 특권에 반대했고, 역사학자들은 둘을 모두 당시의 "사문" 사조에 넣습니다. 다만 불교는 "중도"를 걸었고, 자이나교는 엄격한 고행을 말했습니다.
역사상 자이나교는 두 큰 종파로 갈렸습니다. 공의파는 참된 출가자라면 모든 재산을 버려야 하고 옷조차 입지 않는다고 봅니다. 백의파의 승려는 흰 옷을 입을 수 있습니다. 두 종파는 여성이 해탈할 수 있느냐 같은 문제에서도 의견이 갈립니다.
불살생과 장사
불살생의 교리는 자이나교도가 어떤 일을 택하는가에 깊은 영향을 주었습니다.
농사는 흙 속의 벌레를 해치는 것을 피할 수 없고, 군인이나 도축은 말할 것도 없습니다. 오랫동안 많은 자이나교도는 장사, 대금업, 보석업으로 옮겨 갔습니다. 오늘날 자이나교도는 인도에서 교육 수준이 가장 높고, 가장 도시화되었으며, 평균 소득이 가장 높은 종교 집단의 하나입니다.
라자스탄주 라나크푸르의 자이나교 사원. 15세기에 지어졌고 천 개가 넘는 대리석 기둥이 있으며, 똑같은 것이 두 개도 없다고 한다. 건축 자금은 한 자이나교 상인에게서 나왔다. 출처: Wikimedia Commons, Brihaspati 촬영, CC BY 4.0
이는 "종교가 경제 행위를 빚어낸다"는 예로 자주 거론되며, 막스 베버가 말한 개신교 윤리와 자본주의와 조금 닮았습니다.
숫자가 작아지고 있다
그러나 자이나교는 현대의 난제를 만났습니다. 인구에서 차지하는 비율이 떨어지고 있는 것입니다.
인도 인구조사에 따르면 2011년 인도의 자이나교도는 약 445만 명으로 전국 인구의 0.37%였습니다. 1981년에는 이 비율이 0.47%였습니다. 30년 동안 비율이 2할 넘게 떨어졌습니다. 2001년부터 2011년까지 자이나교도 인구는 5%를 조금 넘게 늘었을 뿐으로, 인도 전체의 증가에 한참 못 미칩니다.
자이나교도가 인도 인구에서 차지하는 비율. 1981년과 2011년 인구조사. 데이터: 인도 인구조사
원인 하나는 아이를 적게 낳는 것입니다. 인구조사 자료에 따르면 자이나교 가정의 아이 비율은 전국 도시 평균보다 뚜렷이 낮습니다. 공부를 많이 하고, 많이 벌고, 도시에 산다. 다른 곳에서 출산율을 낮추는 이런 요인들이 자이나교도에게는 거의 다 해당하며, 정도도 더 깊습니다.
또 다른 원인은 주변 사회와 섞여 있다는 것입니다. 자이나교와 힌두교는 많은 명절과 풍습이 비슷하고 통혼도 드물지 않습니다. 인구조사에서 자이나교도가 힌두교도로 등록되는 일도 이따금 있습니다.
뜻밖의 대조
자이나교의 사례는 흔한 주장과 견주어 보면 꽤 흥미롭습니다.
그 주장은 종교성이 강한 집단은 아이를 많이 낳으니 종교 집단이 "지구를 물려받는다"는 것입니다.
그러나 자이나교는 종교성이 아주 강하고 계율이 아주 엄격한 집단인데도 아이를 아주 적게 낳습니다. 이는 종교 자체가 반드시 높은 출산율을 가져오지는 않으며, 종교 집단이 처한 상황, 곧 공부를 얼마나 하는지, 도시에 사는지, 여성이 일을 하는지가 교리보다 더 중요할 수 있음을 보여 줍니다.
같은 이치는 불교에도 적용할 수 있습니다. 불교도가 아이를 적게 낳는 것은 크게는 그들이 동아시아의 가장 아이를 적게 낳는 사회들에 몰려 살기 때문입니다.
작은 종교가 사는 법
그렇지만 자이나교에는 "사람이 많은 것"이 필요하지 않을지도 모릅니다.
자이나교도는 줄곧 많지 않았지만 2,500년 넘게 이어져 왔습니다. 그들이 기댄 것은 인원수가 아니라 아주 촘촘한 그물입니다. 사원, 자선 단체, 장사 네트워크, 혼인의 고리. 인도에서도 해외에서도 자이나교 공동체는 서로 돕고 서로 믿는 것으로 유명합니다.
이는 유대인이나 파르시(인도의 조로아스터교도)와 조금 닮았습니다. 사람은 적고, 경계는 분명하고, 내부 신뢰도가 높으며, 경제와 문화에서의 비중은 인구 비율을 훨씬 웃돕니다.
이런 집단에게 진짜 위협은 "사람이 적은 것"이 아니라 경계가 흐려지는 것일지 모릅니다. 젊은 세대가 자신을 남과 다르게 만드는 것들을 더는 신경 쓰지 않게 되면, 공동체는 융합 속에서 천천히 녹아 버릴 수 있습니다.
뒤집어 보기
"부유할수록 줄어든다"는 것도 단순화일 수 있습니다. 인도의 인구조사 자체에 등록 기준의 문제가 있습니다. 해외의 자이나교도 인구도 늘고 있습니다. 비율이 내려간다고 공동체가 쇠퇴하는 것은 아닙니다.
사람이 적은 것인가, 경계가 느슨한 것인가
자이나교, 유대인, 파르시는 모두 "사람은 적게, 경계는 단단히"라는 길을 택했고, 지켜 냈으며, 동시에 많은 사람을 문밖에 두기도 했습니다.
내가 바라는 것은 이 길이 아닙니다. 동아시아 사람은 원래 십수억 명이고 세계 곳곳에 흩어져 있습니다. 우리에게 모자란 것은 사람이 아니라, 사람들이 돌아오고 싶어 하고 돌아올 길도 찾을 수 있는 무엇입니다. 그래서 나는 경계는 조금 느슨하게, 문턱은 조금 낮게 하는 편이 좋다고 봅니다. 한자를 쓸 줄 알고, 청명에 성묘를 하고, 설에 조상께 제사 지낸다면 어느 나라 여권을 가졌든, 어떤 말을 쓰든 한식구입니다. 사람이 이만큼 많으니 그물을 자이나교처럼 혼인의 고리로 죌 수는 없습니다. 모두가 인정하는 예(禮)와 명절의 한 벌로 이어야 합니다.
한 집단이 엄격한 경계로 결속을 지키는 대신 인원이 갈수록 줄어든다면, 그것을 성공이라 하겠습니까, 실패라 하겠습니까?
참고 자료
- 인도 2011년 인구조사 종교 자료(자이나교도 약 445만 명, 0.37%; 1981년은 0.47%)
- Fredrik Barth (ed.), Ethnic Groups and Boundaries, 1969
- Eric Kaufmann, Shall the Religious Inherit the Earth?, 2010
- Pew Research Center, "Why is Buddhism shrinking worldwide?", 2026-03-11
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