1830년
1830년 3월, 미국 뉴욕주 서부에서 새로운 경전이 출판되었습니다. 『몰몬경』입니다.
그 "번역자"는 스물네 살의 청년 조지프 스미스였습니다. 1830년 4월 6일 그는 몇몇 추종자와 함께 교회를 세웠고, 이 교회는 훗날 "예수 그리스도 후기 성도 교회"라 불렸으며 흔히 몰몬교라고 합니다.
조지프 스미스(1805–1844). 서른여덟 살에 일리노이주의 감옥에서 죽었다. 얼굴을 검게 칠한 폭도들이 총을 쏘았다. 출처: Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인
그때는 이 교회가 살아남으리라는 데 내기를 걸 사람이 없었을 것입니다. 1844년 스미스는 폭도에게 살해되었습니다. 1847년 브리검 영이 신도들을 이끌고 솔트레이크시티까지 갔습니다. 1890년 교회는 일부다처를 포기한다고 공식 선언했고, 그제야 연방 정부와 화해했습니다.
숫자 하나
2025년 말 교회가 발표한 등록 교인은 17,887,212명이었습니다.
이것은 교회 스스로 센 등록 인원이고, 일요일마다 교회에 앉아 있는 인원은 아닙니다. 그렇다 해도 200년 가까이 전에 여섯 사람으로 출발한 교단이 닿은 자리입니다.
솔트레이크 성전. 1853년에 착공해 1893년에 완공되었으니 40년이 걸렸다. 동부에서 쫓겨난 사람들이 사막 가장자리에 자신들을 위한 성전을 지었다. 출처: Wikimedia Commons, Diliff 촬영, CC BY 2.5
스타크의 예언
미국 사회학자 로드니 스타크는 이 교회를 가장 잘 연구한 사람 가운데 하나입니다.
그는 몰몬교를 사례로 삼아 한 가지 물음에 답하려 했습니다. 왜 어떤 신종교는 성공하고 어떤 신종교는 실패하는가. 1996년 그는 답을 체크리스트로 정리했는데, 대략 다음과 같은 조건입니다.
- 속한 사회의 주류 문화와 일정한 연속성을 유지할 것. 완전히 낯선 것이어서는 안 된다.
- 주변 환경과 "중간 정도"의 긴장이 있을 것. 너무 느슨하면 들어올 이유가 없고, 너무 팽팽하면 들어올 사람이 없다.
- 정당하고 권위 있는 지도자가 있을 것.
- 시간을 내어 줄 자원봉사자를 동원할 수 있을 것.
- 세상을 떠나는 사람을 채울 만큼 아이가 태어날 것.
- 경쟁자가 비교적 약한 종교 환경에서 자랄 것.
- 내부의 결속이 단단하면서 동시에 바깥사람에게 열려 있을 것.
- 다음 세대를 잘 가르쳐 이탈을 줄일 것.
스타크는 이를 바탕으로, 당시의 성장 속도대로라면 2080년에 몰몬 교회의 교인이 약 2억 6,700만 명이 되리라 추산했습니다.
예언은 얼마나 맞았나
이제 우리에게는 2025년의 숫자가 있습니다. 17,887,212명입니다.
2080년에 2억 6,700만 명에 이르려면 지금부터 해마다 약 5%씩 늘어야 합니다.
최근 2년의 실제 증가는 1.5%와 2.2%였습니다. 2025년 교회가 보고한 세례 인원은 385,490명으로 기록을 세웠고, 이 해는 전년보다 확실히 빨리 자랐습니다.
후기 성도 교회의 등록 교인. 2023–2025년 실제 수치와 스타크의 2080년 추산. 점선은 양 끝을 이었을 뿐 성장 곡선이 아니다. 데이터: 교회 연례 통계 보고; Stark & Neilson, 2005
그러니 이 예언은 지금까지는 높게 잡혔지만 방향은 틀리지 않았습니다. 아직 자라고 있는 교회입니다.
또 하나의 예
일본의 소카 갓카이(창가학회)는 아주 다른 교단입니다.
1930년 11월 18일 교육자 마키구치 쓰네사부로와 도다 조세이가 창립했고, 당시 이름은 "창가교육학회"였습니다. 1944년 11월 18일 마키구치는 옥중에서 죽었습니다. 이세 신궁의 부적을 모시기를 거부했기 때문입니다. 이 일은 『이웃들의 하늘』에서 이야기한 적이 있습니다.
마키구치 쓰네사부로(1871–1944). 그가 옥중에서 죽은 날은 학회를 창립한 지 열네 해째 되는, 바로 같은 날이었다. 출처: Wikimedia Commons, 창가학회, 퍼블릭 도메인
전후에 도다 조세이는 감옥에서 나와 1951년 "대절복" 운동을 시작했고, 스스로 "죽기 전에 75만 세대"를 목표로 세웠습니다. 1960년에는 교단이 약 130만 세대라고 보고했습니다. 1964년에는 공명당을 만들었습니다. 1967년에는 620만 세대라고 내세웠습니다.
오늘날 소카 갓카이는 스스로 일본 국내에 827만 세대의 회원이 있다고 말합니다. 실제로 몰두하는 회원은 200만에서 400만 명이라고 추산하는 학자도 있습니다.
스타크의 체크리스트를 옆에 놓으면 동원력이나 조직망처럼 들어맞는 항목도 있고 그다지 맞지 않는 항목도 있습니다. 누군가 체계적으로 검증했는지는 이번에는 찾아보지 않았습니다.
또 다른 결말
체크리스트의 "중간 정도의 긴장" 항목에 대해 동아시아에는 아주 눈에 띄는 예가 둘 있습니다.
하나는 일본의 통일교입니다. 2022년 7월 전 총리 아베 신조가 나라의 거리에서 총격으로 숨졌습니다. 범인은 어머니가 통일교에 헌금하다 가정이 파탄 났기 때문에 이 교단과 그에 가까운 정치인을 증오했다고 말했습니다. 이후 몇 해 동안 일본 사회는 통일교의 고액 헌금을 추궁했고, 정부는 법원에 해산을 신청하기까지 했습니다. 고액 헌신으로 버티던 교단이, 사회가 용납할 수 없을 만큼 긴장이 높아진 것입니다.
다른 하나는 파룬궁입니다. 1992년 중국 창춘에서 창립되어 몇 해 사이에 도시와 농촌 곳곳에 수련하는 사람이 퍼졌습니다. 1999년 4월에는 1만 명이 넘는 수련생이 베이징 중난하이 부근에 모여 청원했습니다. 같은 해 7월 정부는 금지를 선언했고, 이후 오랜 탄압이 이어져 많은 수련생이 구금되고 노동교양에 보내졌으며 옥중에서 숨진 사람도 있습니다. 구체적인 인원수는 정부와 파룬궁 양쪽의 말이 크게 다릅니다. 중국에서는 거의 사라졌지만 해외에서는 살아남아 신문을 내고, 방송국을 운영하고, 순회공연을 합니다.
스타크의 체크리스트로 보면 중국에서의 "긴장"은 "중간 정도"를 훨씬 넘었으니 죽어야 마땅합니다. 그러나 나라를 바꾸어 종교의 자유가 있는 환경에 놓이자 긴장은 단번에 "중간 정도"로 돌아왔습니다. 새 종교가 살아남느냐는 그 종교 자신뿐 아니라 어느 땅 위에 서 있느냐에도 달려 있습니다.
뒤집어 보기
스타크의 체크리스트에는 근본적인 결함이 있습니다. 사후에 정리한 것이라는 점입니다.
우리가 보는 것은 살아남은 종교이고, 거기서 공통점을 찾습니다. 죽어 버린 신종교는 대부분 어떤 책에도 실리지 않았습니다. 같은 "중간 정도의 긴장"이 성공도 설명할 수 있고 실패도 설명할 수 있습니다. "중간"이 어느 정도인지는 결과가 나온 뒤에야 알기 때문입니다.
게다가 "등록 인원"은 아주 물렁한 숫자입니다. 몰몬교의 것도 소카 갓카이의 것도 교단 스스로 발표한 것이고, 집계 기준이 외부 추정과 크게 다른 경우가 많습니다.
종교의 성공이란 무엇인가
나는 인원수를 보지 않습니다.
한 종교가 성공했는지는 두 가지만 묻습니다. 흩어진 사람들이 서로를 알아볼 수 있게 하는가. 다섯 번째 대, 열 번째 대까지 전해지는가. 유대인은 수가 적어도 3천 년을 전해 왔고, 내 눈에는 성공입니다. 10년 동안 수백만 명을 끌어모았다가 20년 뒤 연기처럼 사라진 교단은 성공이 아닙니다.
이 기준으로 보면 동아시아 사람들이 대대로 이어 온 조상 제사, 청명, 설, 한자 읽기는 이미 2천 년 동안 성공해 왔습니다. 지금의 문제는 믿는 사람이 없다는 것이 아니라, 사람을 모아 전해 줄 이가 없다는 것입니다. 내가 하려는 일은 그 빠진 고리를 채우는 것입니다.
당신이 아는 사람 가운데, 친구의 소개로 처음 종교 시설에 발을 들여놓은 사람이 있습니까?
참고 자료
- Rodney Stark, "Why Religious Movements Succeed or Fail: A Revised General Model", Journal of Contemporary Religion 11(2), 1996; Rodney Stark & Reid L. Neilson, The Rise of Mormonism, Columbia UP, 2005 (2080년 약 2억 6,700만 명 추산)
- 예수 그리스도 후기 성도 교회 연례 통계 보고: 2023년 17,255,394; 2024년 17,509,781; 2025년 17,887,212; 2025년 세례 385,490
- 소카 갓카이: 1930-11-18 창립; 1951년 "대절복"; 1960년 약 130만 세대; 1964년 공명당; 1967년 620만 세대를 내세움; 827만 세대 자칭(2025); Levi McLaughlin은 200–400만 명으로 추정
- 마키구치 쓰네사부로: 1944-11-18 옥중 사망
- 조지프 스미스(1805년생), 1830-04-06 교회 설립, 1844년 살해, 1847년 솔트레이크 도착, 1890년 다처제 포기 선언: 통설의 사실
- 파룬궁: Human Rights Watch, Dangerous Meditation: China's Campaign Against Falungong, 2002(전문): 1992년 5월 리훙즈 창시; 1999년 4월 25일 1만 명이 넘는 수련생이 중난하이 부근에서 청원; 같은 해 7월 22일 민정부와 공안부가 금지 선언; 노동교양에 보내진 사람은 최대 1만 명으로 추정; 보고서 작성 당시 파룬궁 측은 234명이 구금 중 또는 석방 직후 사망했다고 주장했고 정부가 설명을 내놓은 것은 그중 72건뿐; 수련생 수는 정부가 1998년 말 4,000만 명으로 추정했다가 2001년 200만 명 안팎으로 고쳤고, 파룬궁은 중국 내 7,000만 명 이상이라고 주장 🟢
- 2022년 아베 신조 피격 사건과 통일교 문제: 통설의 사실과 언론 보도
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