숫자
1957년 말라야가 독립했을 때 화인은 총인구의 37%였습니다. 2020년에는 23.2%입니다.
같은 2020년에 토착민(bumiputera)이 69.4%, 인도계가 6.7%, 기타가 0.7%였습니다. 화인은 토착민에 속하지 않으므로 토착민의 우대도 받지 않습니다.
화인의 합계 출산율은 모든 종족 가운데 가장 낮은 0.8입니다(말레이시아 통계국 2022년 숫자. 2023년은 0.9). 2016년부터 2022년 사이 화인 공동체의 혼인율은 33% 떨어졌습니다.
학교 하나가 하나의 "우리"다
말레이시아에서 화인은 한 가지를 지켜 냈습니다. 초등학교부터 중등학교까지 중국어로 가르치는 학교.
1956년의 《라작 보고서》가 하나의 체제를 설계했습니다. 초등학교는 말레이어, 영어, 중국어, 타밀어 네 가지가 있을 수 있고, 중등학교는 말레이어와 영어뿐이다. 1961년의 교육 법령이 이 체제를 법으로 적었습니다.
중국어 중등학교의 선택지는 이랬습니다. 정부의 보조를 받고 영어 학교로 바뀌든가, 아니면 중국어를 지키되 스스로 경비를 마련해 사립이 되든가. 대부분의 학교가 앞의 길을 받아들였습니다. 몇 곳은 거부했고, "화인 독립중학"이 되었습니다.
페낭 종링중학(鐘靈中學). 말레이시아의 화인 독립중학 가운데 하나. 출처: Wikimedia Commons, CW Tan(PenangLion), CC BY-SA 4.0
오늘날 독립중학은 육십 곳쯤 되고, 그중 이십여 곳이 동말레이시아에 있습니다. 이들의 통일 시험(UEC)은 1975년부터 동교총(董敎總, 말레이시아 화인 학교 이사회 연합총회와 교사총회)이 관장합니다.
1982년 7월 연방법원은 "독립대학(Universiti Merdeka)" 설립 신청을 기각했습니다. 중국어로 가르치는 사립대학으로, 중국어 교육을 한 단계 위로 늘리려던 것이었습니다.
2003년부터 2022년까지 독립중학 학생은 약 5만 3천 명에서 8만 명 가까이로, 대략 절반 늘었습니다(동교총 통계: 2003년 52,850명, 2022년 79,694명, 정점은 2017년 무렵의 약 8.5만 명).
도덕과 규율
화인 학교 하나는 세 가지를 맡습니다. 어떤 글자를 가르칠까, 어떤 이야기를 가르칠까, 아이들이 함께 무슨 일을 할까.
나라가 대신 말해 주지 않을 때 화인은 학교로 스스로를 다스렸습니다. 이사회, 동창회, 통일 시험, 모금. 자기 시험이 있으면 자기 길이 하나 생깁니다.
너무 아름답게 말할 필요는 없습니다. 이 체계에는 비용이 있습니다. UEC는 지금까지 제한적으로만 인정되어, 사라왁, 슬랑오르, 페낭에서는 공직 신청에 쓸 수 있지만 말레이어 성적이 합격이어야 합니다.
이 일 뒤에 있는 사람을 생각해 보십시오. 평생 노점을 한 작은 장사꾼이 번 돈을 한 푼 한 푼, 자기는 다닌 적도 없는 중학교에 기부합니다. 그 자신은 어쩌면 중국어를 잘 쓰지도 못할지 모르지만 이렇게 말합니다. 내 아이가 조상의 글자를 모르면 안 된다고. 이런 사람이 말레이시아에는 수십만 명 있습니다.
1935년의 페낭 종링중학. 출처: Wikimedia Commons, 《종링중학 교지》, 퍼블릭 도메인
신앙
2020년 말레이시아에서 63.5%가 이슬람, 18.7%가 불교, 9.1%가 기독교, 6.1%가 힌두교를 믿습니다.
화인 가운데 약 83.6%가 스스로를 불교도라 하고, 11.1%가 기독교도, 3.4%가 도교도입니다.
그러나 대부분의 말레이시아 화인은 실제로는 불교·도교·유교와 조상 숭배의 혼합입니다. 무엇을 믿느냐고 물으면 "불교"라고 대답합니다.
인도네시아와 비교하면 방향이 반대입니다. 인도네시아에서는 섞여 있는 것이 억지로 이름 하나를 골라야 했고, 말레이시아에서는 섞여 있는 것이 스스로 가장 편한 이름을 골랐습니다.
미래
출생률 하락은 한 가지 현상을 낳았습니다. 화인 초등학교에서 말레이 학생이 늘고 있다는 것. 싱가포르 동남아시아연구소(ISEAS)의 2025년 글은 이 현상을 "구원받았고, 또 위협받는다"고 불렀습니다. 말레이 학생들 덕에 일부 화인 초등학교는 폐교를 면했지만, 학교의 "중국어" 성격이 그 때문에 엷어질 수도 있습니다.
동교총의 응답 하나는 화인이 아닌 사람들에게도 문을 열고 국제 학생을 받는 것입니다.
슬랑오르주의 한 화인 초등학교. 출처: Wikimedia Commons, SNN95, CC BY-SA 4.0
네 가지 기준으로 재 본다
- 사람 수: 2020년 23.2%, 1957년은 37%로 줄어드는 중. 화인 합계 출산율 약 0.8, 혼인율은 2016–2022년 33% 하락.
- 조직: 동남아에서 가장 완전함. 화인 초등학교, 약 60곳의 독립중학, 통일 시험, 동교총. 네 가지 중 이것이 가장 강함.
- 재력: 믿을 만한 숫자가 없어서 쓰지 않음.
- 교의: 약 83.6%가 스스로를 불교도라 하나 실제로는 불교·도교·유교와 조상 숭배의 혼합. 통일된 교는 없음.
네 가지 중 조직이 가장 강하고, 사람 수는 줄고 있으며, 교의는 느슨합니다.
제 주장은 여기서 뭐라고 하나
말레이시아 화인에게는 이미 동남아에서 가장 완전한 "규율"이 있습니다. 학교와 시험. 지금 그들에게 모자란 것은 사람이지 구심력이 아닙니다. 제 주장은 사람을 줄 수 없습니다. 이 점은 솔직히 말해야 합니다. 출생률은 한 종교가 한마디로 풀 수 있는 문제가 아닙니다. 그 뒤에는 집이 있고, 일자리가 있고, 아이의 학비가 있고, 젊은이가 결혼하고 싶어 하는지가 있습니다. 제 주장이 줄 수 있는 것은 아주 작은 한 가지뿐입니다. 이 아이들이 학교에서 글자를 배우면서 왜 배우는지 모른다면, 그것을 알게 해 주는 것. 이 글자는 청명에 조상의 묘비에 새겨진 그 한 줄을 읽기 위한 것이다. 설에 문에 붙은 대련을 읽을 수 있게 하기 위한 것이다. 그러면 학교는 "시험을 위한" 곳만이 아니라 "집으로 돌아가기 위한" 곳이 됩니다. 이것이 제 주장이 화인 교육을 위해 할 수 있는 작은 일이라고 생각합니다.
뒤집어 보면
화인 학교에 대한 가장 단단한 반대편 논리는 다른 쪽에서 옵니다. 2018년 한 주의 무프티가 UEC를 인정하면 나라의 화합을 해칠 것이라고 말했습니다. 이 견해는 말레이 사회에서 상당한 무게가 있습니다. 한 나라에 자기 학교 체계가 있는데 한 종족이 또 자기 체계를 갖는다면, "국민"이라는 말이 얇아지지 않을까?
앞의 몇 편과 같습니다. 한 공동체의 구심력은 다른 공동체가 보기에는 원심력입니다.
말레이시아의 벗들에게 씁니다. 화인이든 말레이인이든 인도계든. "한 공동체의 구심력이 다른 공동체가 보기에는 원심력이다"라는 문장을 쓰면서 저는 마음이 조금 아팠습니다. 그것이 사실이라는 것을 알고, 여러분 한 분 한 분이 그 문장 안에서 날들을 살고 계신다는 것도 알기 때문입니다. 저는 누가 옳은지 말하고 싶지 않습니다. 작은 일 하나만 말하고 싶습니다. 화인 초등학교 교실에서 한 아이가 자기 이름을 쓰는 법을 배우고, 그 곁에 앉은 말레이 급우도 배우고 있습니다. 요 몇 해 사이 이런 교실이 늘고 있습니다. 하나는 조상의 글자를 배우고, 하나는 새 친구의 글자를 배웁니다. 이것이 제 마음속의 "함께 날들을 살아가는" 모습입니다. 이런 교실이 줄어들지 않기를 바랍니다.
학교에는 학생이 있어야 하고, 학생은 누군가 낳아야 합니다. 이 일은 무엇에 기대야 할까요?
참고 자료
- 함께 읽기: 이 시리즈 〈허락된 것과 빼앗긴 것〉(인도네시아), 〈남쪽의 이웃〉(서문); 《의귀》 〈종친회의 황혼〉
- 말레이시아: 1957년 화인 37%, 2020년 23.2%(토착민 69.4%, 인도계 6.7%); 화인 합계 출산율 약 0.8; 화인 혼인율 2016–2022년 33% 하락; 《라작 보고서》 1956; 1961년 교육 법령; 독립중학 약 60곳; UEC 1975년부터 동교총이 관장; 1982-07 연방법원이 독립대학 신청 기각; 독립중학 학생 2003년 52,860명, 2022년 80,397명; UEC 제한적 인정(사라왁, 슬랑오르, 페낭); 2020년 센서스 종교: 이슬람 63.5%, 불교 18.7%, 기독교 9.1%, 힌두교 6.1%; 화인 83.6% 불교, 11.1% 기독교, 3.4% 도교; ISEAS 2025/34(James Chai); 2018년 주 무프티의 발언(Malay Mail 재인용)
- 그림 출처는 각 그림 설명에 적었음