동북 7개 주: 인도에서 가장 익숙한 낯선 사람들

가장 좁은 곳이 20킬로미터쯤인 회랑

인도 지도를 펴 보면 이상한 모양이 보입니다. 그리다가 붓을 건드린 것 같은 모양입니다. 방글라데시 북쪽에 동서로 뻗은 땅이 있고, 인도 본체와는 아주 좁은 회랑으로만 이어져 있습니다.

실리구리 회랑("닭의 목") 약도: 동북 7개 주는 가장 좁은 곳이 20킬로미터쯤인 이 지대로 인도 본토와 이어져 있다.　출처: Wikimedia Commons, CREDITS 참조, CC BY-SA 4.0

이 회랑은 "실리구리 회랑"(Siliguri Corridor)이라 하며 서벵골주 안에 있고 길이는 약 60킬로미터, 가장 좁은 곳은 약 17~22킬로미터입니다(자료마다 조금씩 다릅니다). 서쪽은 네팔, 북쪽은 부탄, 남쪽은 방글라데시이고, 좀 더 북동쪽으로 부탄을 넘으면 중국의 야둥(춘비 계곡)입니다. 인도 사람들은 여기에 "닭의 목"(Chicken's Neck)이라는 별명을 붙였습니다.

닭의 목 반대쪽에 이어진 것이 동북 지역입니다. 아삼, 아루나찰, 마니푸르, 메갈라야, 미조람, 나갈랜드, 트리푸라. 이 일곱 주를 중국어로는 "동북 7방"이라 부르기도 하고 인도 사람들은 "일곱 자매"(Seven Sisters)라 부릅니다. 2002년 동북위원회에 들어온 시킴을 더하면 공식적으로 말하는 "동북"은 여덟 주입니다. "일곱 자매"라는 말은 1972년 1월 메갈라야, 마니푸르, 트리푸라 세 주가 동시에 주가 되었을 때 트리푸라의 한 기자가 라디오 방송에서 무심코 부른 것이 퍼진 것입니다.

모두 합쳐도 인구는 전국의 3.8% 안팎입니다(2011년 인구조사로 약 4,577만 명, 여덟 주 합계).

"익숙한" 이름, 낯선 곳

이 일대가 낯설지 않을지도 모릅니다. 아삼 홍차, 여성 복서 메리 콤, 축구에 열광하는 미조람, "유기농 주" 시킴. 그러나 평범한 인도 도시 사람에게 일곱 주의 이름을 댈 수 있느냐고 물으면 대답하지 못하는 사람이 많을 것입니다. 홍차는 알아도 산지는 모를 수 있습니다. 이것이 제목의 "가장 익숙한 낯선 사람들"의 뜻이기도 합니다.

이곳 사람들은 "인도 본토"와 여러 면에서 다릅니다.

• 민족 집단과 언어. 흔한 말로, 동북에는 200이 넘는 민족 집단(셈법은 제각각)이 있어 티베트-버마어족, 몬-크메르어족, 타이-아삼어족 등 다른 어족의 말을 합니다. 많은 사람이 외모가 동남아시아나 동아시아 사람에 더 가깝습니다.
• 종교. 2011년 인구조사에서 나갈랜드와 미조람은 기독교인이 각각 9할 가까이, 메갈라야는 74.6%, 마니푸르도 4할 넘게입니다. 침례교 등의 선교사가 19세기 후반 이곳에 와서 선교했습니다. 아루나찰은 기독교인이 약 30%, 불교도가 약 12%, 시킴은 불교도가 3할 가까이이며 대개 티베트 불교입니다.
• 사회 관습. 메갈라야의 카시족은 모계 사회로, 재산이 막내딸에게 전해집니다. (『인도 여성은 왜 이렇게 힘든가』에서 언급했습니다.)

덧붙이면, 동북 내부도 한결같지 않습니다. 아삼의 평야, 마니푸르의 계곡(메이테이족), 트리푸라에는 힌두교도가 많습니다. 아삼에는 무슬림도 3분의 1쯤 있습니다. 산지의 많은 부족 집단은 카스트 구조도 없고 힌두교를 믿지도 않습니다. 그러므로 "동북 사람"은 하나의 전체가 아니고, 인도 본토와 "다르다"는 말도 어느 부분이냐에 따라 달라집니다. 여덟 주를 한 낱말로 부르는 것은 원래 행정상의 편의입니다.

왜 이런가: 몇 가지 실마리

하나, 역사적으로 "인도"의 일부라고 하기 어렵다. 예컨대 아삼은 1228년부터 아홈 왕조가 약 600년 통치했고 무굴 제국은 여러 차례 공격하고도 점령하지 못했습니다. 영국은 1826년 2월 얀다보 조약으로 버마로부터 아삼을 얻어 차 재배를 시작했습니다. 다른 주들은 대부분 영국 아래서 "변경 지역"으로 관리되었고, 많은 곳에서 정식 행정이 아니라 선교사와 경찰에 의존했습니다.

둘, 독립 이후의 통합. 1947년 인도가 독립하면서 이 지역들은 새 나라에 편입되었지만 많은 집단은 동일시하지 않았습니다. 나가족은 1950년대부터 무장 저항을 했고, 미조족은 1966년 봉기하여 1986년 평화 협정을 거친 뒤 1987년 2월에야 정식 주가 되었습니다. 이 일대의 무장 조직은 수십 년 동안 사라진 적이 없습니다.

셋, 국경. 1962년 중국과 인도는 이 일대에서 국경 전쟁을 치렀습니다. 중국은 아루나찰 주의 대부분을 "짱난(藏南)"이라 부르며 약 9만 제곱킬로미터를 주장합니다. 인도는 이곳이 자국 영토라고 말하며 아루나찰 주의 면적은 8만 3,700제곱킬로미터입니다. 양쪽의 분쟁은 부분적으로 1914년 심라 회의에서 그은 맥마흔 선을 피해 갈 수 없습니다. 인도는 그것을 인정하고 중국은 인정하지 않습니다. 여기의 국경 분쟁은 지금까지도 결론이 나지 않았습니다.

넷, 바깥에 갇혔다. 1947년 인도-파키스탄 분할로 동파키스탄(훗날 방글라데시)이 동북과 인도 본토 사이의 육로 대부분을 끊어 닭의 목만 남았습니다. 동북의 무역과 교통은 수십 년 동안 "잠겨" 있었고, 오늘날에도 많은 화물이 콜카타 항구에 닿으려면 멀리 돌아가야 합니다.

특별한 법과 폭력

「무장군 특별권한법」(AFSPA, 1958년). "소요 지역"에서 군에 특별한 권한을 주는 법입니다. 일정한 조건에서 발포, 체포, 수색을 할 수 있고, 군인을 기소하려면 중앙 정부의 승인이 필요합니다. 동북의 일부 지역에서 오랫동안 적용되어 많은 인권 침해를 낳았다는 비판을 받았고, 군은 필요하다고 봅니다. 트리푸라에서는 2015년, 메갈라야에서는 2018년에 완전히 철회되었습니다. 2025년에도 중앙 정부는 마니푸르 대부분(계곡의 13개 경찰서 관할 제외), 나갈랜드, 아루나찰 일부에 적용을 연장했으며 매번 6개월씩입니다.

이 법은 동북에 많은 인도 사람이 아는 두 이름을 남겼습니다.

하나는 이롬 샤르밀라입니다. 2000년 11월 2일 마니푸르 말롬의 버스 정류장에서 아삼 소총부대가 발포하여 아이들을 포함한 민간인 10명을 죽였습니다. 며칠 뒤 스물여덟 살의 이 여성은 AFSPA 폐지를 요구하며 단식을 시작했습니다. 정부는 "자살 미수"를 이유로 그녀를 병원에 가두고 코에 관을 넣어 강제로 영양을 주입했으며 그것이 16년 계속되었습니다. 2016년 8월 9일 그녀는 꿀을 한 번 핥고 단식 종료를 선언하고 선거 출마로 돌아섰습니다. 그 법을 그녀는 폐지시키지 못했습니다.

다른 하나는 탕잠 마노라마입니다. 2004년 7월 서른두 살의 그녀는 아삼 소총부대에 의해 집에서 끌려갔고, 다음 날 들판에서 시신이 발견되었습니다. 부대는 그녀가 무장 조직원이었고 도주하다 사살되었다고 했습니다. 10년 뒤 공개된 사법 조사 보고서는 그녀가 생전에 "잔혹하고 무자비한 고문"을 당했다고 했고 강간당했다고 널리 믿어집니다. 며칠 뒤 십여 명의 마니푸르 중년 어머니들이 임팔의 캉글라 요새 정문 앞에서 옷을 벗고 현수막을 들었습니다. "인도 군대여, 우리를 강간하라." (인원수와 날짜는 자료마다 조금 다르고 7월 중순이라는 설이 많다.)

이 두 일은 어떤 통계보다도, 왜 많은 동북 사람이 자기 땅이 "관리당하는 곳"이지 "자기 나라"가 아니라고 느끼는지를 잘 말해 줍니다.

아삼의 국민등록부(NRC). 2019년 8월 31일 아삼은 최종 국민등록부를 공표했습니다. 불법 이민자(주로 방글라데시 출신)를 가려내기 위한 것으로, 신청자 약 3.11크로르(3,100만 명) 가운데 19라크 남짓(약 190만 명)이 올라가지 못했습니다. 제외된 사람은 외국인 재판소에 이의를 제기할 수 있습니다. 그 뒤 이 일은 시민권 개정법(CAA)과도 얽혔습니다.

마니푸르. 근년에 가장 무거운 예입니다. 2023년 5월 마니푸르의 메이테이족(주로 계곡에 거주)과 쿠키-조족(주로 산악에 거주) 사이에 대규모 충돌이 터졌고, 직접적 도화선의 하나는 메이테이족에게 "지정 부족" 지위를 줄지에 대한 논쟁이었습니다. 2025년까지 260여 명이 사망하고 6만여 명이 피란했습니다(HRW 기준). 주 정부는 2026년 9월 주 의회에서 2023년 5월부터 2026년 8월 31일까지 306명이 사망, 49명이 실종되었다고 밝혔고 두 공동체는 지리적으로 거의 갈라져 있습니다. 2025년 2월 9일 비렌 싱 주 총리가 사임했고 2월 13일 중앙 정부는 대통령 통치(중앙의 직접 인수)를 선언했습니다. 2026년 2월 4일 대통령 통치가 해제되고 NDA의 Y. 켐찬드 싱이 주 총리에 취임했으며 쿠키족 전직 장관 넴차 킵겐이 부총리가 되었습니다.

이런 일들은 전국적인 뉴스 열기가 심각성에 비례하지 않습니다. 이것도 "낯섦"의 일부입니다.

"익숙한 곳"의 낯선 사람: 인종차별

제목과 관련된 일이 하나 더 있습니다. 동북 사람은 인도 본토의 대도시에서 흔히 "외국인" 취급을 받습니다. 생김새가 다르다고 "중국인"이라 불리고 모욕적인 별명까지 붙습니다. 2014년 1월 아루나찰 주 출신의 스무 살 학생 니도 타니아는 델리 라지파트 나가르 시장에서 머리 모양과 생김새로 점원에게 놀림을 당해 다툼이 벌어졌고, 심하게 맞아 숨져 항의가 일었습니다. 2020년 코로나 초기에도 동북 사람은 "코로나", "차이니즈"라고 외쳐지고 침을 맞고 주거 단지 출입을 거부당했으며 내무부는 각 주에 이런 괴롭힘을 처리하라는 공문을 내렸습니다.

니도 사건 뒤 전담 위원회(베즈바루아 위원회)가 구성되어 2014년 7월 보고서를 냈고, 가장 자주 언급된 요구는 "momo", "chinki", "chinese" 같은 인종 모욕 자체를 위법으로 하자는 것이었습니다. 그러나 일상의 배제를 법 하나로 해결하기는 어렵습니다.

지금 왜 갑자기 중요해졌나

최근 몇 년 동북은 인도 전략의 중심에 다시 놓였습니다. 주된 이유는 두 가지입니다.

하나, "동방 행동" 정책(Act East). 인도는 동남아시아와 더 많은 무역과 외교를 하고 싶어 하고, 동북은 그 자연스러운 관문입니다. 이곳의 도로, 다리, 터널, 철도는 근년에 건설이 빨라졌습니다. 예컨대 2024년 3월 9일 개통한 세라 터널은 아루나찰에 있고 해발 약 1만 3,000피트이며, 타왕으로 가는 도로를 일 년 내내 군용과 민간용으로 쓸 수 있게 하려는 것입니다.

둘, 안보. 그 "닭의 목"은 너무 좁습니다. 예전에 인도가 걱정한 것이 남아시아의 이웃이었다면 지금은 북쪽의 중국과 2024년 방글라데시 정권 교체 이후의 불확실성이 더해집니다. 이것들이 "동북이 어떻게 인도 본토와 이어지고 어떻게 동남아시아와 이어지는가"를 실제적인 문제로 만들었습니다.

뒤집어 보기

"동북은 무시당한 곳이다"라는 말에도 덧붙일 것이 있습니다.

첫째, "동북"이라는 말 자체가 차이를 뭉개고 있습니다. 미조람은 오랫동안 비교적 평온하고 식자율이 높은 주입니다. 시킴은 부유하고 안정되어 있습니다. 마니푸르와 나갈랜드의 문제는 전혀 다릅니다. 언어조차 공통이 아니며 이들을 함께 놓는 것 자체가 단순화입니다.

둘, 중앙 정부의 말은 다릅니다. 인도 내무부는 2014년 이후 동북의 폭력 사건이 뚜렷이 줄었다고 줄곧 주장해 왔습니다. 2014년 824건, 2023년 243건으로 약 71% 감소했고 그 사이 몇 건의 평화 협정이 맺어졌습니다(2020년 1월 보도 협정, 2021년 9월 카르비 협정, 2023년 12월 아삼 통일해방전선 협상파와의 협정). 이 말에도 일리는 있지만, 같은 공식 숫자에서 2023년의 243건 가운데 187건이 마니푸르에서, 2024년(11월까지)의 266건 가운데 203건이 마니푸르에서 일어났으므로 "동북은 이미 안정되었다"는 식의 말은 성립하기 어렵습니다.

셋, 현지 사람들의 "융합"에 대한 생각도 한결같지 않습니다. 더 많은 자치를 바라는 사람도 있고, 인도 사람이 됨으로써 더 나은 교육과 더 많은 일자리를 얻었다고 느끼는 사람도 있고, 어느 쪽으로도 단순화되기를 원하지 않는 사람도 있습니다.

한 나라의 변두리가 그 나라의 지리에 중요하고 전략에도 중요한데 그 나라 대다수 사람에게는 낯설다면, 그 나라는 국민이 이런 곳을 진정으로 "알게" 하려면 어떻게 해야 할까요?

참고 자료

• 실리구리 회랑: Wikipedia "Siliguri Corridor" 및 Drishti IAS, Geopolitical Monitor 등(길이 약 60km, 가장 좁은 곳 17–22km)
• 『Armed Forces (Special Powers) Act, 1958』 및 2025년 4월·9월 연장 적용 보도(News On Air, Morung Express, The Hitavada); 트리푸라 2015년, 메갈라야 2018년 철회(Assam Tribune 등)
• 동북 인구: 2011년 인구조사, 여덟 주 합계 45,772,188명, 전국의 약 3.79%; 종교: 2011년 인구조사 및 Pew 『Religious Demography of Indian States and Territories』(2021)
• "일곱 자매"라는 말과 시킴의 2002년 동북위원회 가입: Wikipedia "North Eastern Council", Assam Tribune 등
• 아홈 왕조 1228–1826, 얀다보 조약 1826년 2월 24일; 미조 협정 1986, 주 승격 1987년 2월 20일
• 중국-인도 국경: Wikipedia "Sino-Indian border dispute"(동부에서 중국의 주장 약 9만 제곱킬로미터); Bloomberg 2023년 4월 보도(인도 정부의 대응)
• 니도 타니아 사건과 베즈바루아 위원회(2014년 7월): Wikipedia "Murder of Nido Taniam", The Wire; 동북 사람에 대한 괴롭힘에 관한 내무부 2020년 공문(Deccan Herald, Quint)
• 내무부의 동북 폭력 사건 통계와 평화 협정: Eastern Mirror 2024, Morung Express, Deccan Herald; 협정 날짜는 내무부 동북 평화 프로세스 문서 참조
• 아삼 국민등록부 2019년 8월 31일 최종 명단(Business Today, Scroll, LiveLaw); 세라 터널 2024년 3월 9일 개통
• 마니푸르 분쟁: Wikipedia "2023–2026 Manipur conflict"; Human Rights Watch, 『India: Ethnic Clashes Restart in Manipur』, 2025년 3월; International Crisis Group 보고서
• "동방 행동" 정책에 대한 인도 정부의 설명(indbiz.gov.in 등); 동방 행동에서 동북의 위치에 대한 IDSA 분석
• 아삼 국민등록부(2019년 8월) 관련 보도
• 인도 2011년 인구조사(동북 여덟 주 인구)
• 이롬 샤르밀라와 말롬 사건: Christian Science Monitor(2016-07-27), Mainstream Weekly, Frontline; 마노라마 사건과 2004년 캉글라 요새 시위: Deccan Herald 등 🟡