一个想法
我曾经有一个想法：泰国、老挝，和中国的傣族、壮族、苗族，是不是有关联。
有，也没有。
语言的账
泰语、老挝语、掸语（缅甸）、壮语，同属侗台语系（Tai–Kadai）。说它们是亲戚，是语言学的结论。傣语也在这一家。
侗台语系的多样性，集中在中国南方，所以一般认为，这个语系起源于中国南方。其中"傣"一支，大约在公元一千年前后，开始往南走。
苗，不在这一家。
苗瑶语系（Hmong–Mien），是另一个独立的语系。它和侗台语系有没有亲缘，没有被证实。现有的古 DNA 证据显示，说苗瑶语的人的祖先，和说侗台语的人的祖先，在长江边上，是两群不同的人。
所以，"泰、老、傣、壮、苗是一家"，只对了一半：前四个是，苗不是。
南诏是谁的国
既然傣是从中国南方南下的，云南的南诏国（唐代）是不是傣人建的？
这个问题，争论了很久。
云南大理崇圣寺三塔。大理是南诏和后来大理国的所在地。 图源：Wikimedia Commons，CEphoto, Uwe Aranas，CC BY-SA 3.0
泰国的学者里有人认为南诏是傣人建立的，这是泰国民族主义叙事里"迁徙"的一部分：祖先来自北方的大国。
中国的学者大多反对，认为南诏是藏缅语系的人建的，居民主要是白族和彝族，精英说的是彝语的一种，南诏的经文用白语写。今天，多数学者采用的是后一种看法。
这里面有政治。1980 年代前后，中国的历史学家，集中反驳过"南诏是傣国"的说法。中国一方的叙事是，南诏是中国的"地方政权"；并且很着力地证明，史料里那些群体，是今天西南少数民族的祖先。
1253 年，蒙古灭了大理（南诏的后继）。之后，很多族群，从云南迁走。
这个争论我没有办法替谁做决定。能说的是，一个关于"我们是谁、从哪里来"的问题，对两个国家都有利害。
各自的天
回到"天"。说同一种话，拜的是同一个天吗？
- 泰人、老挝人、傣族：主要是上座部佛教，掺着一些万物有灵和祖先崇拜。傣族在云南有一百二十多万人（2010 年第六次人口普查，云南省公报：122.2 万；全国数字我没有核到），集中在西双版纳和德宏。
- 壮族：2020 年普查 19,568,546 人，是中国最大的少数民族。多数人信的是"麽教"（Mo），有一个至高的创世神布洛陀，也敬很多别的神。麽教是万物有灵的，认为宇宙分三层，人有三个魂。
- 苗族：2020 年普查，中国境内 11,067,929 人。传统信仰是万物有灵和祖先，由巫师沟通。
同一个语族，三种"天"：上座部佛教，麽教，和另一个语系里的万物有灵。
云南景洪的一座傣族佛寺，傣族主要信上座部佛教。 图源：Wikimedia Commons，Evan Guerra，CC BY-SA 2.0
老挝的苗人
老挝有苗人。他们的故事，是 1961 年到 1975 年的"秘密战争"：美国中央情报局雇了一支由王宝（Vang Pao）将军带领的苗人部队，在老挝对抗共产党。
1975 年，隆镇陷落，巴特寮掌权，报复这些士兵和家属。大约两万苗人逃到泰国，然后去了美国。1980 年，是赴美的高峰，约两万七千人。
到了美国之后，苗人的信仰，又变了。一个粗略的估计：美国的苗人里，多达一半是基督徒，但有人仍保留祖先崇拜和巫术治病。在明尼苏达，相当一部分人，是因为资助他们定居的教会和机构的压力，皈依的。
身着传统服饰的苗族妇女。 图源：Wikimedia Commons，DTH-BD-NVT，CC BY-SA 4.0
想想那一家人：一个在老挝山里种地的苗人，被卷进别人的战争，战争输了，一路逃，过了河，过了难民营，最后到了一个叫明尼苏达的、冬天很冷的地方，他的孩子在教堂里长大。他还留着家里的祖先牌位吗？我不知道。
四条判据，量一量
- 人数：壮族近两千万，是这一群里最多的；
- 组织：傣族有僧团和寺院；壮族的麽教，是师公的传承，没有统一的教会；
- 财富：不好量，不写；
- 教义：壮族有一个至高的神布洛陀；泰、老、傣，主流是上座部佛教。
壮族的"最高神"，在位置上，和我设想的"天道教的最高神格"有一点接近：人格，还是非人格？敬而远之，还是亲近？我只提问，不比附。
对壮族的麽教，我的态度是既不"借"，也不想"取代"。它是壮族自己的，有一个创世神叫布洛陀，有一群师公，传了很多代，我对这样的东西是敬重的。东亚各处大大小小、没有人给它们写过一本"经"的信仰，它们还在，说明人总想有一个比自己更大的东西，一个在头顶上的位置。我设想的"天道"和布洛陀站在不同的位置，但我想它们可以互相看见，不必互相取代。
我的主张在这里怎么说
泰人和老挝人不在我的范围里，壮族在中国之内，苗是另一个语系。这一篇里，我的主张到底对谁说？我的答案是：对谁都不"说"。我前言里说过，我的主张只拿去问华人和越南人，这一篇不对泰人、老挝人、壮族人、苗人说"你该信什么"。我只是想把这一组事摆出来：同一个语族的人可以拜不同的天，不同语系的人也可以拜差不多的天。这对我自己的构想是个很要紧的提醒：我不能因为大家"差不多"，就觉得可以拿一个东西统一所有人。
反过来看
最硬的反方：同一个语族，不等于同一个天。壮语和泰语是亲戚，但壮族人今天的生活，和曼谷人的，没有关系。把"同语族"说成"同依归"，是历史的倒推。
写给泰国、老挝、壮族、傣族、苗族的朋友。我写这篇，不是为了把你们放进谁的地图里。你们各自有自己的天：傣族的佛寺，壮族的布洛陀和师公，苗人的巫师和祖先。尤其是苗人。一个在老挝山里种地的人，被卷进别人的战争，一路逃，过了河，过了难民营，最后到了明尼苏达的雪里，他的孩子在教堂里长大，他家里的祖先牌位还留着吗？我不知道。这一段路我没有走过，没有资格说什么，只想让更多的人知道，有人走过。
两个民族，说着亲戚的话，拜着不同的天。这中间，该是谁给谁一个交代？
参考资料
- 对照阅读：本系列《南边的邻居》（前言）；《乾隆没打赢的邻居》（缅甸掸邦）
- 侗台语系与苗瑶语系：侗台语系包括泰语、老挝语、掸语、壮语；苗瑶语系是独立语系；南诏族属之争（泰国学者"傣"说 vs 中国多数学者"藏缅语族"说；EBSCO Research Starter、NUS ARI 工作论文转述）；壮族 2020 年 19,568,546 人，麽教，布洛陀；傣族 1,329,985 人，上座部佛教；苗族 2020 年 11,067,929 人；老挝苗人与"秘密战争"（1961–1975）、1975 年约 2 万人逃往泰国、1980 年赴美约 2.7 万人、美国苗人约一半为基督徒（粗略估计）
- 配图出处见各图图说