一個流行的直覺
討論東亞低生育的時候，我常看到一個說法，我自己也曾很認：世俗化的社會註定生不出孩子，只有宗教驅動的人群才撐得住高生育率，所以東亞要麼找到一個宗教，要麼走向衰竭。
撐這個說法的例子，通常是以色列：一個發達國家，總和生育率接近 3，極端正統派還更高。
這個直覺有一部分是對的：很多國家的調查裡，越虔誠的人群，平均生得越多。
可要是"宗教決定生育率"是一條規律，就很難解釋伊朗。
伊朗的數字
1979 年伊斯蘭革命以後，伊朗成了宗教學者領導的伊斯蘭共和國。革命初期，政府鼓勵生育，巴列維王朝時的計劃生育專案被擱下了。
1980 年代初，伊朗的總和生育率接近每個婦女 7 個孩子。
然後，數字開始往下掉。1988 年掉到約 5.5；到 1996 年已經低於 2.8，八年裡少了一半；2000 年前後，掉到了更替水平，約 2.1。之後接著往下，低於更替水平。
伊朗的總和生育率，只標了正文用到的四個約數，點間虛線只是示意。 資料：Abbasi-Shavazi 等，2009
人口學家阿巴斯-沙瓦齊（Abbasi-Shavazi）等人在研究伊朗生育轉變的專著裡說，這是有記錄以來規模最大、速度最快的生育率下降之一。
一個神權國家，不到二十年，走完了很多國家要幾十年甚至上百年才走完的路。
宗教領袖站在了哪一邊
更出人意料的是，這場下降不是跟宗教對著幹發生的。
1980 年代末，伊朗剛打完兩伊戰爭，人口長得太快，經濟、就業、教育都扛不住。1989 年 12 月，政府重啟了全國的計劃生育：鼓勵婦女把生孩子的間隔拉到三四年，不鼓勵 18 歲以下和 35 歲以上的婦女懷孕，提倡一家最多三個孩子。
關鍵的一步，是拿到了宗教上的正當性。宗教領袖在每週的佈道裡，把小家庭說成一種社會責任；還發了教令，確認避孕和節育在伊斯蘭教法上是允許的。
同時，伊朗女性受教育的程度大幅提高，城鄉的醫療網鋪到了偏遠地方，避孕藥具免費發。
2017 年德黑蘭的老街。今天伊朗的大學生裡，女生常常比男生多。 圖源：Wikimedia Commons，somiz 攝，CC BY-SA 2.0
然後，方向又反過來了
故事還沒完。
2000 年代以後，伊朗的生育率一直低於更替水平。2012 年，最高領袖哈梅內伊公開說，控制人口的政策早在 1990 年代中期就該停了；2014 年，他正式提出了一套鼓勵生育的"總體人口政策"。之後，伊朗轉向鼓勵多生，避孕服務也一步步收緊。
可生育率沒怎麼回升。
中國這邊
這個劇本，東亞人也不陌生。
中國 1980 年開始推行獨生子女政策，執行了三十多年，很多地方靠的是罰款、上環、結紮、引產。到 2016 年放開二孩，2021 年放開三孩，再後來各地開始發育兒補貼、鼓勵生育。
方向一百八十度掉了頭，生育率卻沒跟著回來。壓下去，靠的是一整套行政機器；想拉回來，才發現那套機器只會壓，不會拉。那些年被罰了款、被拆了房、被逼著去醫院的家庭，後來又被號召多生，心裡是什麼滋味，沒人問過他們。
生育這件事，後面我會在《時事》那個系列裡專門寫。這裡只說一句：伊朗是宗教權威在掉頭，中國是行政權威在掉頭，兩邊掉頭以後的結果，差不多。
這說明了什麼
伊朗的例子至少說明了三件事：
第一，宗教權威可以支援節育，也可以支援生育。 同一個宗教體制，不同時期給了方向相反的指令。宗教不是一臺"只會提高生育率"的機器，教義的解釋會跟著現實調整。
第二，教育、城市化、醫療、經濟壓力，勁兒極大。 女性讀書多了，養孩子貴了，就算在神權國家，生育率也會掉得飛快。
第三，生育率一旦掉下去，很難靠號召拉回來。 東亞各國正在經歷這一點。
反過來看
這不是說宗教對生育率沒影響。在同一個國家裡，越虔誠的群體往往確實生得越多，以色列的極端正統派就是例子。英國學者考夫曼（Eric Kaufmann）在《宗教人群會繼承地球嗎？》（2010）裡，專門論證過宗教保守群體的人口優勢。
可"群體內部的相關"和"一個國家整體的出路"，是兩回事。把宗教當成提高生育率的鑰匙，可能高估了宗教，低估了現代生活。
你覺得，決定一個人要不要孩子的，最主要是什麼？
參考資料
- Mohammad Jalal Abbasi-Shavazi, Peter McDonald, Meimanat Hosseini-Chavoshi, The Fertility Transition in Iran, Springer, 2009
- Eric Kaufmann, Shall the Religious Inherit the Earth?, 2010
- 伊朗 1989 年重啟計劃生育、宗教教令支援避孕、2012 年政策轉向、2014 年"總體人口政策"：通行史實與研究綜述
- 中國獨生子女政策（1980）、二孩（2016）、三孩（2021）：通行史實
- 配圖出處見各圖圖說