一個想法
我曾經有一個想法：泰國、寮國，和中國的傣族、壯族、苗族，是不是有關聯。
有，也沒有。
語言的賬
泰語、寮國語、撣語（緬甸）、壯語，同屬侗臺語系（Tai–Kadai）。說它們是親戚，是語言學的結論。傣語也在這一家。
侗臺語系的多樣性，集中在中國南方，所以一般認為，這個語系起源於中國南方。其中"傣"一支，大約在公元一千年前後，開始往南走。
苗，不在這一家。
苗瑤語系（Hmong–Mien），是另一個獨立的語系。它和侗臺語繫有沒有親緣，沒有被證實。現有的古 DNA 證據顯示，說苗瑤語的人的祖先，和說侗臺語的人的祖先，在長江邊上，是兩群不同的人。
所以，"泰、老、傣、壯、苗是一家"，只對了一半：前四個是，苗不是。
南詔是誰的國
既然傣是從中國南方南下的，雲南的南詔國（唐代）是不是傣人建的？
這個問題，爭論了很久。
雲南大理崇聖寺三塔。大理是南詔和後來大理國的所在地。 圖源：Wikimedia Commons，CEphoto, Uwe Aranas，CC BY-SA 3.0
泰國的學者裡有人認為南詔是傣人建立的，這是泰國民族主義敘事裡"遷徙"的一部分：祖先來自北方的大國。
中國的學者大多反對，認為南詔是藏緬語系的人建的，居民主要是白族和彝族，精英說的是彝語的一種，南詔的經文用白語寫。今天，多數學者採用的是後一種看法。
這裡面有政治。1980 年代前後，中國的歷史學家，集中反駁過"南詔是傣國"的說法。中國一方的敘事是，南詔是中國的"地方政權"；並且很著力地證明，史料裡那些群體，是今天西南少數民族的祖先。
1253 年，蒙古滅了大理（南詔的後繼）。之後，很多族群，從雲南遷走。
這個爭論我沒有辦法替誰做決定。能說的是，一個關於"我們是誰、從哪裡來"的問題，對兩個國家都有利害。
各自的天
回到"天"。說同一種話，拜的是同一個天嗎？
- 泰人、寮國人、傣族：主要是上座部佛教，摻著一些萬物有靈和祖先崇拜。傣族在雲南有一百二十多萬人（2010 年第六次人口普查，雲南省公報：122.2 萬；全國數字我沒有核到），集中在西雙版納和德宏。
- 壯族：2020 年普查 19,568,546 人，是中國最大的少數民族。多數人信的是"麼教"（Mo），有一個至高的創世神布洛陀，也敬很多別的神。麼教是萬物有靈的，認為宇宙分三層，人有三個魂。
- 苗族：2020 年普查，中國境內 11,067,929 人。傳統信仰是萬物有靈和祖先，由巫師溝通。
同一個語族，三種"天"：上座部佛教，麼教，和另一個語系裡的萬物有靈。
雲南景洪的一座傣族佛寺，傣族主要信上座部佛教。 圖源：Wikimedia Commons，Evan Guerra，CC BY-SA 2.0
寮國的苗人
寮國有苗人。他們的故事，是 1961 年到 1975 年的"秘密戰爭"：美國中央情報局僱了一支由王寶（Vang Pao）將軍帶領的苗人部隊，在寮國對抗共產黨。
1975 年，隆鎮陷落，巴特寮掌權，報復這些士兵和家屬。大約兩萬苗人逃到泰國，然後去了美國。1980 年，是赴美的高峰，約兩萬七千人。
到了美國之後，苗人的信仰，又變了。一個粗略的估計：美國的苗人裡，多達一半是基督徒，但有人仍保留祖先崇拜和巫術治病。在明尼蘇達，相當一部分人，是因為資助他們定居的教會和機構的壓力，皈依的。
身著傳統服飾的苗族婦女。 圖源：Wikimedia Commons，DTH-BD-NVT，CC BY-SA 4.0
想想那一家人：一個在寮國山裡種地的苗人，被捲進別人的戰爭，戰爭輸了，一路逃，過了河，過了難民營，最後到了一個叫明尼蘇達的、冬天很冷的地方，他的孩子在教堂里長大。他還留著家裡的祖先牌位嗎？我不知道。
四條判據，量一量
- 人數：壯族近兩千萬，是這一群裡最多的；
- 組織：傣族有僧團和寺院；壯族的麼教，是師公的傳承，沒有統一的教會；
- 財富：不好量，不寫；
- 教義：壯族有一個至高的神布洛陀；泰、老、傣，主流是上座部佛教。
壯族的"最高神"，在位置上，和我設想的"天道教的最高神格"有一點接近：人格，還是非人格？敬而遠之，還是親近？我只提問，不比附。
對壯族的麼教，我的態度是既不"借"，也不想"取代"。它是壯族自己的，有一個創世神叫布洛陀，有一群師公，傳了很多代，我對這樣的東西是敬重的。東亞各處大大小小、沒有人給它們寫過一本"經"的信仰，它們還在，說明人總想有一個比自己更大的東西，一個在頭頂上的位置。我設想的"天道"和布洛陀站在不同的位置，但我想它們可以互相看見，不必互相取代。
我的主張在這裡怎麼說
泰人和寮國人不在我的範圍裡，壯族在中國之內，苗是另一個語系。這一篇裡，我的主張到底對誰說？我的答案是：對誰都不"說"。我前言裡說過，我的主張只拿去問華人和越南人，這一篇不對泰人、寮國人、壯族人、苗人說"你該信什麼"。我只是想把這一組事擺出來：同一個語族的人可以拜不同的天，不同語系的人也可以拜差不多的天。這對我自己的構想是個很要緊的提醒：我不能因為大家"差不多"，就覺得可以拿一個東西統一所有人。
反過來看
最硬的反方：同一個語族，不等於同一個天。壯語和泰語是親戚，但壯族人今天的生活，和曼谷人的，沒有關係。把"同語族"說成"同依歸"，是歷史的倒推。
寫給泰國、寮國、壯族、傣族、苗族的朋友。我寫這篇，不是為了把你們放進誰的地圖裡。你們各自有自己的天：傣族的佛寺，壯族的布洛陀和師公，苗人的巫師和祖先。尤其是苗人。一個在寮國山裡種地的人，被捲進別人的戰爭，一路逃，過了河，過了難民營，最後到了明尼蘇達的雪裡，他的孩子在教堂里長大，他家裡的祖先牌位還留著嗎？我不知道。這一段路我沒有走過，沒有資格說什麼，只想讓更多的人知道，有人走過。
兩個民族，說著親戚的話，拜著不同的天。這中間，該是誰給誰一個交代？
參考資料
- 對照閱讀：本系列《南邊的鄰居》（前言）；《乾隆沒打贏的鄰居》（緬甸撣邦）
- 侗臺語系與苗瑤語系：侗臺語系包括泰語、寮國語、撣語、壯語；苗瑤語系是獨立語系；南詔族屬之爭（泰國學者"傣"說 vs 中國多數學者"藏緬語族"說；EBSCO Research Starter、NUS ARI 工作論文轉述）；壯族 2020 年 19,568,546 人，麼教，布洛陀；傣族 1,329,985 人，上座部佛教；苗族 2020 年 11,067,929 人；寮國苗人與"秘密戰爭"（1961–1975）、1975 年約 2 萬人逃往泰國、1980 年赴美約 2.7 萬人、美國苗人約一半為基督徒（粗略估計）
- 配圖出處見各圖圖說