一、一條離心的回答
常見的問法是：同在東南亞，越南算漢字文化圈，泰國怎麼就不算？
先說一位網友的回答，大概不會討很多人喜歡。他說，漢人其實是南北兩個民族，北方的那一半被"胡化"了；南方的漢人和泰人本是一家；他自己對中華文化沒有感覺，信的是上座部佛教。
這種話裡的血統我不核，也不拿它做材料。一個人說他對一種文化沒有感覺，是他的事。我想起一個詞：原子化。有人覺得自己和一個很大的"我們"隔著一條溝，這條溝是真的，只是不必用"兩個民族"來量。這一條我當一個聲音記下，不吵。
另一位網友說得比較平實，不少人認同：泰人是從南方的百越分化出來的，向西向南走，落腳在高棉帝國的影響下；他們的文字是仿著高棉文造的，佛教來自高棉和印度；中原隔著雲南和緬甸，影響只是區域性。
這一條大體對，有兩處要改，下面一路說。
二、先把"文化圈"拆開
"中華文化圈"這個詞，常常是幾樣東西的總和：漢字，儒家的經典，漢傳佛教，還有一套律令和科舉。
拿這四樣去量泰國：字不是漢字，經典不是四書五經，佛教是上座部不是漢傳，官制不是科舉。四樣都不是。
所以如果"文化圈"的意思是"這四樣都有"，泰國確實沒有進去。
可是我想接著問：它進去的是哪一個圈？它和漢人之間，又是什麼關係？
三、他們從哪裡來
泰人，說的是侗臺語系的話。在寫泰、老與壯、傣的那一篇裡，我說過，這個語系是中國南方的。
老家在哪？很長一段時間裡，有人說是雲南的南詔。1964 年，美國學者牟復禮（Frederick Mote）寫了一篇文章，說不能是。1966 年，Gedney 研究了廣西南部的各種臺語方言，把原始泰語的老家放在廣西和越南交界一帶。後來有人用地理資訊的辦法算，結論也落在廣西、貴州。
走的時間呢？泰國學者 Pittayawat Pittayaporn 2014 年發表的一項研究，拿原始西南臺語裡的幾層漢語藉詞來推：往西南走，進入中南半島的那一支，大約是在八世紀到十世紀之間。
有意思的是，泰語的最底層本來就有漢語。它們是在廣西的時候借進來的，那時候，這個語言還沒有走。有些詞，到了曼谷，還在用。
1253 年，蒙古滅了大理，常被說成又一波南遷的原因，那是後來的事了。
四、落腳的地方
泰人往南走，到了湄南河流域，這裡不是空的。
湄南河中下游的"羅斛"（Lavo，今華富里），早先是孟人的地方；從十世紀起，高棉的勢力進來；碑文說，在蘇利耶跋摩一世的時候，它被編進了高棉帝國的行政。
孟人，高棉人，已經有了字，有了佛，有了王的禮儀。泰人，是後來者。
"暹"這個名字，老高棉文的碑裡，七世紀就有了，寫作 syam，含義不確定，常出現在奴隸名單裡，學者推測是下游一帶的某個地名。吳哥窟的迴廊上，有一幅浮雕，刻的是一支行進的軍隊，標著"暹"（Syam Kuk），多數學者以為，指的是後來的泰人。也有人提醒，這是地名還是族名，不一定。
中國人知道的，是兩個：暹，和羅斛。元朝時，兩邊都有過往來。後來兩個併成了一個，就是 14 世紀中葉建立的大城（Ayutthaya）王朝，中國人叫它"暹羅斛"，再簡成"暹羅"。
所以"暹羅"這個詞，一半是中國人的稱呼，一半是高棉人更早的稱呼。
吳哥窟迴廊浮雕裡的"暹"（Syam Kuk）兵。多數學者讀作後來泰人的先輩，也有人認為含義不確定。 圖源：Wikimedia Commons，CC BY 4.0
五、字
泰文的字，是怎麼來的？
傳統的說法：1283 年，素可泰的國王蘭甘亨（Ram Khamhaeng）創造了泰文。有一塊碑，寫著 1292 年，立在曼谷國家博物館裡，是最早的"整本"泰文。
這塊碑，吵了幾十年。1987 年，美國學者 Vickery 發表文章，問它是不是"東南亞史上的皮爾當頭骨"（皮爾當頭骨，是科學史上一樁著名的偽造）；後來有藝術史學者認為是蒙固王（拉瑪四世）偽造的；1990 年有一項電子顯微鏡的分析，說它的年代和另外四塊素可泰的碑一樣久；吵到現在沒有定論。還有一塊碑，在帕府的 Wat Bang Sanuk，有人認為，泰文可以上推到 1219 年。
有意思的是，不管碑是哪一朝的，兩派都認：這套文字，是從老高棉文的一種草體改出來的。改的時候，簡化了一些字母，加了新的，加了聲調符號。
曼谷國家博物館裡的蘭甘亨碑，碑上寫著 1292 年。學者對它是不是 13 世紀的東西，至今有爭論。 圖源：Wikimedia Commons，Michael Gunther，CC BY-SA 4.0
想想那個場面：一群說著自己話的人，在別人的地方落了腳，看見別人的字，覺得好看，也想拿它記下自己的話。他們沒有照抄，改了，添了符號，因為他們的話有聲調。
六、佛，和王
佛教怎麼來的？
13 世紀，素可泰的國王，請了一批僧人來。他們來自半島南部的那空是貪瑪叻（Nakhon Si Thammarat），屬於一個叫 Lankavamsa 的傳承，意思是"錫蘭一脈"，是上座部。國王給領頭的長老封了僧王。後來的素可泰王裡，有一位李泰（Lithai），讀了三十多部巴利文的經論，寫了《三界經》，被說成是泰國歷史上第一部"研究"著作。
注意：這一脈，是從錫蘭，經半島，到素可泰。不是從吳哥來的。吳哥那時候，主要是印度教和大乘佛教，後來才轉向上座部。
素可泰的瑪哈泰寺，老城裡最大的寺。13 世紀下半葉，素可泰接來了錫蘭一脈的上座部僧團。 圖源：Wikimedia Commons，Gary Todd，公有領域
王呢？大城王朝崛起之後，三次攻下吳哥：1369 年、1388 或 1389 年、1431 年。一份說法是，大城把一批高棉的宮廷人才，帶了回來。大城的國王，從高棉那裡，學來了宮廷的禮儀、"王是神"的觀念，可能還有宮廷的舞。朱拉隆功大學的一份研究，拿王室用語來比：素可泰與早期大城的王室詞彙，在形式和構詞上，受了吳哥時期的高棉王室詞彙的影響。
所以字來自高棉，佛來自錫蘭，宮廷學的是吳哥，漢字、四書、漢傳佛教、科舉一樣沒有。這是那位網友的大意，是對的。要改的是佛教那一處。
七、可是中國人一直在
如果故事到這裡就停了，你會得到一個結論：泰國和中國沒有關係。
但不是這樣。
1371 年，大城的使者，隨著明朝的使者，一同到了南京，帶去了訓練過的象、一隻六條腿的龜，和一些土產。這是第一次朝貢，一說，從 1369 年到 1439 年，大城一共派了 68 次使團，比其他任何一個朝貢國都多。這個資料來自 Lockard 2010 年的文章，我沒有對到明實錄。
朝貢，是政治，也是生意，船上跟著來的還有人。1767 年，大城被緬甸滅了，第二年，吞武裡的鄭信把暹羅重新立起來，他的父親是潮汕人。這些在寫泰國華人同化的那一篇裡說過。
姓。1913 年，國王拉瑪六世下令，每個人要有姓。許多華人家庭，把自己的姓，改成了泰文的樣子。他信一家 1938 年取了姓 Shinawatra，第一個音節"Shin"，來自"丘"；班漢（Banharn Silpa-archa）的姓裡，archa 在泰文裡是"馬"的意思，據說是把他的漢人姓"馬"，譯成了梵語。（據維基和泰文資料。）
節日。清明、春節、中秋，在曼谷和普吉，一直有人過。普吉島的九皇節，閩南人叫它"九皇大帝誕"，在農曆九月，吃齋九天。傳說，是一個從福建來的戲班，在礦區染了瘧疾，才想起沒有拜九皇大帝，於是吃齋祈禱，病好了，從此年年辦。傳說裡的年代，是"大約兩百年前"。傳說裡的年代，一般放在 1825 年前後，是口傳，沒有文獻；病有說霍亂的，有說瘧疾的。
普吉島的九皇節（齋戒節）夜裡的街道。這是閩南人和潮汕人帶來的節日，據說在泰國南方過了大約兩百年。 圖源：Wikimedia Commons，Phuket@photographer.net，CC BY 2.0
還有數字。泰國的華人，估計占人口的 10% 到 14%：2018 年少數民族權利組織的一份報告說約 10% 到 12%，六到七百萬；2012 年的估計是 11% 到 14%，約 950 萬。他們裡面，潮汕人是最大的一支。可是 2000 年人口普查裡，在家還說漢語的人，只有十幾萬；這個數各處引的不一樣，我沒有查到原表，它量的是語言，不是人。
這兩個數字放在一起，你就明白了：他們沒有消失，只是不說這門話了。他們的"中國"不在嘴上，在節日裡，在神龕裡，也在一個姓的第一個音節裡。
八、一張圖
把這些年份擺在一起：
話，在廣西成形；人，八到十世紀南下；字，在高棉文的基礎上改出來；佛，13 世紀從錫蘭來；宮廷，14 世紀學吳哥；而中國人，從 1371 年起，一直在場。
所以泰國沒有成為"中華文化圈的國家"，這話是對的；但它的路從來沒有離開過中國人。它走的是另一條路，漢人和華人一直走在這條路的旁邊。
九、我現在想的是
我寫過很多篇，在問同一個問題：東亞的人靠什麼在一起。泰國這一篇裡有一個地方讓我停了很久。
泰國有一個很強的凝聚核：一個國王，一種佛教，一套自己的字。它不是漢字，不是儒家，可它把一個占人口一成上下、數百萬漢人後代的社群收了進去。這些人沒有被趕出去，也沒有變成另外一個"族"，他們是泰國人，有不少人清明那天還去給祖先掃墓。
我以前想，華人要有一個凝聚的核，那它大概要和漢字綁在一起。泰國讓我重新想了想。我現在想的是，字也許可以不是同一套，日子可以是同一套。清明、春節、中秋，普吉島的齋戒，不寫漢字的人也在過。我要的"一致的文化信仰"，也許不要求大家用同一種字寫它。我不確定，所以說是"我現在想的"。
反過來看
最硬的反方，有三條。
第一，"圈"這個詞，本身是從外面看的。泰國人自己不一定覺得自己"沒有進去"。一個國家的字是自己造的，佛是自己選的，宮廷是自己的，它為什麼要成為別人的"圈"裡的一員？這個問題對一個泰國人來說也許是奇怪的。
第二，朝貢不等於文化。1371 年起的那些使團（一說六十八次），是國與國的禮與生意，不是字和經的傳來。放在這一篇裡，是為了說明"這個國家和中國人一直有聯絡"，不是想說"所以泰國受了中國文化的影響"，那是另一件事。
第三，我舉的節日和姓，是華人社群帶進來的，不一定是泰國人的。普吉島的九皇節，是閩南和潮汕人的節日，一個泰國的佛教徒，參不參加，是另外一件事。"泰國有清明"和"泰國人過清明"，不是同一句話。
寫給泰國的朋友，也寫給那些祖上是潮汕人、現在說泰語的朋友。
我想先說一聲謝謝。你們把一個很大的國家，用自己的字、自己的佛、自己的王，守了下來，沒有被誰的字收走。讀到你們的祖先在別人的字上加聲調符號的故事，我覺得那是一個很溫柔、很有主意的做法。
對你們之中，那些祖上來自潮汕、閩南、客家、海南的人：我不想問你們為什麼不說漢語，我想問的是另外一件事：清明那天，你會去哪裡？你的孩子知不知道那一天為什麼要去？
一個國家，字是自己的，佛是自己的，王是自己的；一家人，祖上的墳，是在另一個國家的。這兩件事，能在同一個人身上，安安穩穩地放在一起嗎？
參考資料
評級：🟢 一手或學術出版物頁面；🟡 二手（百科、媒體、講座摘要）；未核的另標。
- 泰人的來源：F. Mote，"Problems of Thai Pre-history"，1964（🟡，學術論文轉述）；W. Gedney，"Linguistic Diversity Among Tai Dialects in Southern Kwangsi"，1966（🟡）；P. Pittayaporn，"Layers of Chinese Loanwords in Proto-Southwestern Tai as Evidence for the Dating of the Spread of Southwestern Tai"，Manusya，2014（🟢，題錄；全文未取到，年代 8–10 世紀據摘要）。
- 羅斛、暹、暹羅：羅斛史（🟡，維基與各頁映象，多處互相矛盾，只取"早期以孟人為主、10 世紀起屬高棉、13 世紀末脫離"）；暹與羅斛在中文史料裡是兩個政體，後並稱"暹羅斛"（🟡，新加坡國立大學東南亞資料庫）；syam 在 7 世紀老高棉銘文裡的出現與"Syam Kuk"浮雕（🟡，Ferlus 2007 的摘要、東南亞考古學網站；Ferlus 全文未能讀到）。
- 文字：素可泰文字源自老高棉文草體、1283 年與 1292 年的傳統說法（🟡，維基）；蘭甘亨碑真偽之爭：Vickery 1987、Piriya 1988、1990 年電鏡分析、Chamberlain 1991 論文集（🟡，維基轉述；暹羅學會 JSS 第 83 卷 Vickery 一文題錄🟢，全文未讀）；Wat Bang Sanuk 碑（C.107）（🟡）。
- 佛教：Lankavamsa 傳承與素可泰（🟡，泰國學術期刊與佛學圖書館的摘要）；李泰《三界經》（🟡）。
- 宮廷：大城三次攻吳哥（1369、1388／9、1431，🟡，Briggs 的論文題錄、維基）；"神王"觀念、宮廷禮儀、王室詞彙（🟡，朱拉隆功大學論文摘要）。
- 與中國：1371 年大城嚮明朝朝貢（🟡，暹羅學會講座摘要；石井米雄的論文題錄）；約 68 次（🟡，Lockard 2010，經百科轉引）。
- 華人：泰國華人佔 10–12%（🟡，少數民族權利組織 2018 年報告）；11–14%、2012 年（🟡）；2000 年人口普查 231,350 人（🟡，維基）；姓氏法 1913 與姓氏的華人來源（🟡，維基）；清明、春節、中秋在曼谷、普吉的慶祝（🟡，維基）；普吉九皇節（🟡，泰國基金會、旅遊網站，傳說為主）。
- 網友的兩條回答：有人轉來的材料，只當線索；其中的事實斷言已逐條另查，見站版說明。
- 對照閱讀：本系列《最成功的同化》（泰國）、《同一個語族，各自的天》（泰、老與壯、傣、苗）、《廟、會館、商會》、《同一副牌，六種打法》。
- 配圖出處見各圖圖說